Antes de convertirse en leyenda, Juan Manuel Fangio fue un joven de Balcarce que jugaba al fútbol hasta que caía el sol. Pero su destino no estaba en una cancha, sino en un taller. Entre herramientas, motores y caminos de tierra, tuvo una revelación a los 11 años.
Fue en un galpón cuando logró encender un auto por primera vez. “Sintió que cobraba vida”, recuerda Pablo Morosi, el periodista que escribió su biografía más reciente. “Esa sensación de poder, de dominio, lo marcó para siempre”, afirmó el autor de Fangio: el hombre detrás del volante en diálogo con TN.
Fangio aprendió en la calle, en los caminos de ripio, llevando autos desde Buenos Aires hasta Balcarce. A los 15 ya sabía de mecánica, de barro y de estrategia. “Les pedía a los vecinos que estacionaran frente al taller para simular que tenían muchos clientes. Tenía una cabeza muy despierta, era observador e intuitivo. No fue casualidad que llegara adonde llegó”.
Lo más impactante de su historia no está solo en los títulos, sino en cómo los alcanzó. Fangio no heredó fortuna ni privilegios: salió de un pueblo del interior y construyó su camino con esfuerzo, inteligencia y coraje. “Era un laburante. Apenas terminó la primaria, ya estaba metido en el taller. Observaba, escuchaba, aprendía. Todo lo que logró fue a base de trabajo y constancia”, contó Morosi.
Con el tiempo, su nombre se volvió sinónimo de excelencia. Pero nunca se olvidó de sus orígenes. “Siempre decía que su primer auto lo compró gracias a una colecta de vecinos. Guardaba la lista con los nombres de quienes lo ayudaron”, reveló.
Por eso, en señal de reconocimieinto, cuando tuvo los medios para devolver algo de todo lo que recibió, lo hizo. Entonces, financió la construcción del autódromo y del Museo del Automovilismo en su ciudad natal.
Fangio también fue un hombre de carácter. En una época en la que los pilotos obedecían, se le plantó a Ferrari. No soportaba que los autos pasaran por demasiadas manos. “Sabía de mecánica y por eso exigía un solo responsable técnico. Quería tener alguien con quién hablar si algo salía mal. Necesitaba un interlocutor claro”, explicó su biógrafo.
“Mientras estuvo vivo, nadie lo superó. Ganó en una época donde cada carrera podía ser la última”, resumió Morosi.
El campeón eterno
Juan Manuel Fangio fue campeón mundial de Fórmula 1 en cinco oportunidades: 1951, 1954, 1955, 1956 y 1957. Lo logró con cuatro escuderías distintas: Alfa Romeo, Mercedes, Ferrari y Maserati.
Fue el primero en dominar el automovilismo a nivel global, cuando correr también era sobrevivir, debido a las pocas regulaciones de seguridad. Durante nueve temporadas, corrió 51 Grandes Premios, ganó 24 carreras, ocupó 35 veces el podio y firmó la pole position en 29 oportunidades.
Se trata del piloto de permanencia sostenida en la categoría con mayor promedio de victorias (47,06 %), por encima otras leyendas como Alberto Ascari, Jim Clark, Jackie Stewart, Stirling Moss, Ayrton Senna, Alain Prost, Michael Schumacher, Lewis Hamilton y Max Verstappen.
Antes de su debut en la F1 en 1950, Fangio se destacó en el Turismo Carretera, al consagrarse dos veces campeón con Chevrolet (1940 y 1941).
El 17 de julio, fecha de su muerte, fue declarado como el Día del Automovilismo Deportivo en Argentina. Su legado está presente en la memoria del deporte nacional y algunos de los objetos icónicos de su carrera se exhiben en el Museo del Automovilismo en Balcarce.
Allí pueden apreciarse más de 50 autos, trofeos, fotografías y objetos elementos personales de un mito que alimentó como nadie una de las grandes pasiones argentinas.