Un virus respiratorio poco conocido comenzó a expandirse con fuerza en Estados Unidos y puso en alerta a las autoridades sanitarias. Se trata del metapneumovirus humano (HMPV), una enfermedad que no tiene vacuna ni un tratamiento específico y que viene registrando un aumento sostenido de casos desde fines de 2025.
Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), durante la primera semana de marzo de 2026 el virus superó el 5% de positividad en los test respiratorios, un aumento respecto al 3,82% registrado en el mismo período de 2025. Los casos están en crecimiento en todo el país, con especial impacto en la costa oeste, particularmente en California.
El HMPV es un virus ampliamente extendido a nivel mundial. Estudios estiman que representa alrededor del 5% de las infecciones respiratorias globales y que solo en 2018 causó más de 11 millones de casos en niños menores de cinco años, con más de 500.000 hospitalizaciones y más de 11.000 muertes en ese grupo.
Además, en adultos mayores de 65 años se registraron cientos de miles de hospitalizaciones asociadas al virus, lo que confirma su impacto en poblaciones vulnerables.
El virus circula en todos los continentes desde hace años y presenta un comportamiento estacional, con picos entre finales de marzo y comienzos del invierno en distintas regiones.
En América Latina, el HMPV es considerado un virus endémico, con tasas de detección que suelen ubicarse entre el 3% y el 15% de los casos de infecciones respiratorias agudas, aunque algunos estudios registraron cifras superiores según el contexto. Países como Argentina, Brasil y Perú han reportado su circulación, especialmente durante los meses de invierno.
Sin embargo, los especialistas advierten que muchos casos no se detectan, ya que no siempre se realizan testeos específicos, lo que podría subestimar su verdadera circulación.
Quiénes están en mayor riesgo
El virus pertenece a la misma familia que el virus sincicial respiratorio (RSV) y suele provocar síntomas similares a los de un resfrío o una gripe, como tos, fiebre, congestión nasal, dolor de garganta y dificultad para respirar.
Los grupos más vulnerables son los niños pequeños, especialmente menores de cinco años, los adultos mayores de 65 y las personas con sistemas inmunológicos debilitados o enfermedades respiratorias crónicas como asma o EPOC. En estos casos, puede derivar en complicaciones graves como bronquiolitis o neumonía.
Otro punto a tener en cuenta es que el HMPV puede infectar a una misma persona más de una vez a lo largo de su vida.
Cómo se transmite
El virus se transmite a través de gotículas respiratorias, como las que se generan al toser o estornudar, así como por contacto cercano con personas infectadas o superficies contaminadas.
Actualmente no existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico, por lo que las recomendaciones se centran en medidas de prevención básicas como el lavado de manos, la higiene de superficies y evitar el contacto con personas enfermas.
En la mayoría de los adultos sanos, el HMPV suele causar síntomas leves y se resuelve con reposo e hidratación. Sin embargo, ante síntomas graves como dificultad para respirar o dolor en el pecho, se recomienda acudir a un centro de salud.
En un contexto de aumento de casos en Estados Unidos y circulación global, las autoridades sanitarias mantienen el monitoreo del virus, especialmente por su impacto en los grupos de riesgo.
Fuente: Contexto