Una frase repetida en el consultorio del médico es que comer menos sal, mejora la presión arterial. Pero ese consejo podría estar haciendo más por nuestra salud cardiovascular de lo que se pensaba. Eliminar aproximadamente una cucharadita de sal de mesa diaria de la dieta podría reducir la presión arterial en aproximadamente la misma cantidad que tomar un medicamento recetado contra la hipertensión, según un estudio reciente.
“No tomar nada de sal sería un problema grave para la salud”. Como señala José Abellán Huerta, cardiólogo intervencionista en el documento Sal y enfermedad cardiovascular, ¿hacemos bien al recomendar dosis bajas en sal?, “el sodio es un nutriente esencial y necesario para el adecuado funcionamiento del cuerpo. Por ello, como el resto de electrolitos esenciales, es coherente que tenga un rango saludable”.
La sal, en su medida justa
La idea de que reducir la sal en la dieta también reduce la presión arterial es una ciencia bastante bien establecida. “Ha habido docenas y docenas de estudios que han encontrado el vínculo”, asegura Grant Lipman, especialista en medicina de emergencia de la compañía de medicina silvestre GOES Health, que no participó en el estudio. Pero el nuevo documento es notable por demostrar el tamaño del efecto y el hecho de que los beneficios se mantuvieron incluso para las personas que ya estaban tomando medicamentos para la hipertensión.
En el estudio, cada participante pasó una semana con una dieta alta en sodio, seguida de una semana con una dieta baja en sodio. La dieta alta en sodio consistió en los patrones de alimentación regulares de los participantes, complementados con 2,200 miligramos de sodio adicional, mientras que la dieta baja en sodio fue diseñada por los investigadores para ser la misma para todos los participantes.
Al final del experimento, la reducción en la presión arterial fue consistente en todos esos grupos.
En general, el equipo de Gupta encontró que la reducción de la presión arterial al eliminar alrededor de una cucharadita de sal de mesa al día durante una semana fue más o menos equivalente a la reducción que experimenta la mayoría de las personas tras comenzar a tomar medicamentos para la hipertensión. Sin embargo, reducir la cantidad de sal que se consume no reemplaza los medicamentos recetados, y debe consultarse al médico antes de suspender o comenzar a tomar cualquier medicamento.