El sueño inquieto, interrumpido o escaso es un problema frustrante que muchas personas tienen, especialmente en las noches de mucho frío o calor.
Una nueva investigación sobre un grupo de 50 voluntarios mayores de 60 años que viven en Boston, EE.UU., ha encontrado que el rango de temperatura óptimo para el sueño más reparador para los adultos mayores es entre 20° y 25° C.
Cuando las temperaturas subieron de 25° C a 30° C, la eficiencia del sueño de los participantes del estudio y la cantidad de tiempo que pasan dormidos después de meterse en la cama para dormir un poco, se redujo hasta en un 10 por ciento.
Esa no es una cantidad trivial. Estudios anteriores han demostrado que una caída del 10 por ciento en la eficiencia del sueño es suficiente para afectar el rendimiento cerebral, aumentar el estrés, la ansiedad y la fatiga, y afectar el control del nivel de azúcar en la sangre del cuerpo al día siguiente.
Con las noches cada vez más calurosas a medida que el planeta se calienta, los hallazgos del estudio respaldan las medidas para mejorar el confort térmico de las viviendas, especialmente las residencias de ancianos y las viviendas públicas. Otra investigación está encontrando soluciones más allá del aire acondicionado, como pinturas reflectantes y otros materiales de construcción.
“A medida que lidiamos con las implicaciones más amplias del cambio climático, no debemos pasar por alto su impacto potencial en algo tan fundamental como el sueño”, señala Amir Baniassadi, ingeniero e investigador de salud de la Escuela de Medicina de Harvard, quien dirigió el estudio.
Ya sabemos que dormir mal puede tener un impacto duradero en nuestra salud física y mental. Incluso cambia la forma en que vemos a las personas, afectando nuestras relaciones.
Los datos históricos y los estudios longitudinales también muestran que los aumentos de temperatura pasados probablemente han afectado los patrones de sueño de manera significativa, con un mayor calentamiento que interrumpirá a más durmientes.
Para 2099, las temperaturas más altas pueden erosionar alrededor de 50 horas de sueño por persona, por año. Las personas mayores se encuentran entre las más vulnerables al estrés por calor, de día o de noche.
Muchos estudios del sueño se han realizado en entornos de laboratorio con temperatura controlada, mientras que este nuevo estudio rastreó los patrones de sueño y las temperaturas de las personas dentro de sus propios hogares.
Los participantes, de 65 años o más, tenían sensores de temperatura y humedad del aire interior instalados en sus habitaciones y usaron un dispositivo similar a un anillo durante la noche para rastrear su sueño, temperatura de la piel, frecuencia cardíaca y movimiento.
En total, los investigadores recolectaron casi 11,000 personas-noches de sueño y datos ambientales para analizar.
Si bien las temperaturas entre 20° y 25° C promovieron el sueño más reparador, el estudio encontró una “gran diferencia entre las personas, lo que significa que cada persona tiene su propio rango de temperatura óptimo para dormir, que incluso puede cambiar con el tiempo”, afirma Baniassadi.
El estudio ha sido publicado en Science of The Total Environment.