El próximo Mundial de fútbol tendrá lugar en 2026, dentro de cuatro años, cuando este evento inolvidable se repetirá en sedes compartidas por Canadá, México y Estados Unidos.
Aunque el año 2026 pueda parecer distante, habrá motivos de sobra que harán valer la espera, ya que además de lo inédito de una Copa del Mundo compartida por tres naciones o en una extensión geográfica tan amplia (un contraste con el reciente Mundial disputado en el pequeño Qatar) se sumarán algunos cambios de reglamento que modificarán la estructura del torneo.
Un repaso por las 16 ciudades elegidas para albergar los partidos muestra que si bien la competición se extenderá desde Toronto a Monterrey, la mayoría de los juegos serán en 11 sedes estadounidenses: Atlanta, Boston, Dallas, Houston, Kansas City, Miami, Los Ángeles, New York/New Jersey, San Francisco, Philadelphia y Seattle. En México y Canadá, además de las ciudades mencionadas, se jugará en Guadalajara y Ciudad de México, así como en Vancouver.
Desde lo reglamentario, la FIFA definió que el próximo Mundial contará con 48 selecciones, dieciséis más que las 32 que actualmente disputan la Copa. Aunque en un primer momento la idea era dividir estos equipos en 16 grupos de tres equipos y sumar una nueva instancia de eliminatorias en dieciseisavos, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, manifestó estar abierto a que se organizara con 12 grupos de cuatro.
Cuántas selecciones clasificarán por continente al próximo Mundial
La suma de competidores también significará un mayor cupo para todas las federaciones, que ahora podrán llevar más equipos a participar del torneo deportivo más importante del mundo.
Sudamérica, representada por la Conmebol, pasará a tener 6.5 cupos, es decir, seis clasificados directos y un séptimo que jugará un repechaje para acceder a la Copa. De esta forma se sumarán dos lugares a los 4.5 que definía el formato actual, que entró en vigencia en la edición de Francia 1998 y terminó con el pasado torneo en Qatar.
Los principales beneficiados serán la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), que pasará de 4,5 lugares a 8,5 cupos y la Confederación Africana de Fútbol (CAF), que de 5 vacantes de clasificación directa pasará a 9 de este tipo más un lugar en repechaje.
La Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf), tendrá 6,5 cupos, con la particularidad de que las tres selecciones de países organizadores ya estarán clasificadas a la Copa.
Por último, la Confederación de Fútbol de Oceanía (OFC) sumará por primera vez un cupo de clasificación directa y mantiene el acceso a un repechaje, mientras que Europa podrá sumar tres selecciones más con la nueva normativa que destina 16 cupos a la Unión de Federaciones Europeas de Fútbol (UEFA).
¿El Mundial 2030 podría jugarse en la Argentina?
Si una Copa del Mundo organizada entre tres naciones suena ambiciosa, la propuesta de Sudamérica para el Mundial 2030 la supera: la FIFA estudia una propuesta oficial para que el torneo se juegue en estadios de la Argentina, Uruguay, Chile y Paraguay. La iniciativa, que comenzó como una alianza rioplatense para festejar el 100° aniversario de la primera edición del evento en Uruguay, sumó luego los apoyos de los otros países cercanos.
Pero el escritorio de la máxima entidad del fútbol también tiene otras presentaciones de otras federaciones en análisis: España, Portugal y Ucrania son tres países que manifestaron su candidatura, que terminó de conformarse cuando a la propuesta inicial de los vecinos de la Península Ibérica se sumó el país del este de Europa como un mensaje de apoyo tras la invasión rusa de este año.
África estará representada en la terna por Marruecos, la revelación futbolística de Qatar 2022, que volverá a aplicar por su candidatura luego de que fuera rechazada para la edición 2026. Además, la alianza de Grecia, Egipto y Arabia Saudita para albergar el torneo es un rumor que comenzó a tomar fuerza en las últimas horas.
Todavía queda tiempo para especular: Infantino definió que la elección de el o los países que albergarán el Mundial 2030 se realizará en 2024, seis años antes del mismo, en el 74° Congreso de la FIFA.