Franco Nicola carga sobre su espalda no solo la responsabilidad de ser el número 10 de un equipo de fútbol, en este caso de Atlético Tucumán, sino una historia familiar atravesada por un dolor tan espontáneo, irrevocable y único como el que producen las tragedias. El extremo uruguayo de 23 años, que con el Decano enfrentará a Boca este miércoles por la Copa Argentina, no conoció a sus abuelos paternos que murieron el 13 de octubre de 1972 junto a otras 27 personas cuando un avión que trasladaba al seleccionado de rugby de Uruguay se estrelló en la cordillera de los Andes.
En Argentina todavía se hablaba del corralito de 2001 y el mundo recibía aterrado la noticia de que una avioneta que -se sabría luego- accidentalmente se estrellaba contra un edificio de 30 pisos en Milán y desempolvaba el fresco recuerdo del atentado a las Torres Gemelas, cuando el 18 de abril de 2002, al otro lado del Río de la Plata, en Montevideo, el exjugador de Los Teros Marcelo Nicola y su esposa eran padres de Franco. Desde ese momento y mientras el niño fue creciendo, probando con varios deportes, sus padres fueron poniendo en palabras aquel dolor impregnado en la familia por el destino fatal del abuelo Francisco, entonces médico del equipo de rugby Old Christians, y de su esposa Ester Horta Pérez, que lo acompañaba en el viaje, cuando tenían solo 40 años.
“Siempre trataron de informarnos sobre nuestros abuelos que fallecieron en el accidente. Siempre nos decían que leyéramos el libro, que es algo cercano a la familia y también vimos juntos la película. Obviamente que fue difícil para todos”, le contó al diario El País el jugador que junto a su familia estuvo en el estreno de la película La sociedad de la nieve, uno de los éxitos de la pantalla gigante en 2023.
Sin embargo, desde que se convirtió en un talentoso futbolista zurdo, Franco logró que todos empezaran a hablar más de él por su presente que por la historia que lleva a cuestas. Desde agosto de 2024, cuando llegó al Decano, hasta hoy, convirtió cuatro goles -uno de ellos a River- en 29 partidos y evitó que se extrañara por demás a Joaquín Pereyra, entonces figura del equipo y a quien vino a reemplazar. El hombre que posibilitó que Nicola esté ahora escribiendo su historia en suelo argentino es Facundo Sava, el técnico que lo pidió para Atlético a mediados de 2024.
El Colo lo conoció a inicios de ese año, durante una pretemporada en Uruguay, cuando aún estaba dirigiendo a Huracán. “Jugamos allá contra Liverpool, él entró en el segundo tiempo por la izquierda, justo del lado en el que estábamos nosotros en el banco, y no se la podíamos sacar, nos pegó un baile bárbaro. Ahí lo anotamos y sabíamos que en algún momento lo íbamos a llevar a algún lado. Cuando en Tucumán se nos va Pereyra, hablamos con los dirigentes para que lo trajeran”, le cuenta Sava a tycsports.com sobre ese encuentro disputado el 18 de enero del 2024 en el que Nicola marcó un gol para el triunfo del local por 3-2.
Aunque ha alternado en la titularidad en especial desde el arribo de Lucas Pusineri, Nicola, un zurdo habilidoso y rápido, comenzó el Clausura como indiscutido y marcó un gol en el debut con triunfo ante San Martín de San Juan. “Con nosotros empezó muy bien, después, como a todos, la adaptación a un nuevo país le costó un poco, pero ahora volvió a subir el nivel y va a seguir creciendo porque es joven y muy buen jugador. Trabaja mucho, es inteligente, divertido, tiene un montón de cosas positivas, me pone contento que le esté yendo bien”, agrega Sava.
Esa cualidad de “divertido” la trae desde chico. Único varón entre varias hermanas, no estaba catalogado entre los estudiantes “buenos” del Colegio Stella Maris y se ha llevado alguna que otra suspensión. En esa época de juventud también probó con el rugby, influenciado por su padre, y el tenis, con el que también tiene un lazo afectivo: su padrino, amigo de su padre desde los cinco años, es Marcelo Filippini, extenista uruguayo que ganó cinco títulos ATP y llegó a ocupar el puesto 30 del ranking mundial.
Pero para cuando se sumó al Sub-16 de Montevideo City Torque, club que es parte del City Group, Franco ya tenía en claro que quería ser futbolista. “Es un muy buen club que no solo te forma como jugador sino como persona. Me tocó hacer todo el proceso desde que el equipo estaba en la B”, supo contar en una nota radial con Sport 890 de su país. Después de 40 partidos en Primera, en su camino apareció Liverpool, que acababa de ser campeón y apostó por él: seis goles en 30 partidos y un gran ingreso en un amistoso ante el Globo lo depositaron apenas ocho meses más tarde en Tucumán, donde ahora escribe ya no la historia de su familia, sino la propia que, promete, será más bella.