El juicio contra César Soto por el crimen de Paulina Lebbos y contra Sergio Kaleñuk por encubrimiento comenzará el 9 de marzo, luego de que el fiscal Carlos Sale solicitara una postergación de la fecha original prevista para el 2 de marzo para analizar la causa, ya que no fue el investigador inicial. Con esta decisión quedaron despejadas las dudas sobre la realización de uno de los debates más importantes a 20 años del caso.
La confirmación se produjo después de que la Corte Suprema de Justicia de Tucumán rechazara un recurso presentado por la defensa de Kaleñuk, que sostenía que el delito de encubrimiento agravado por su condición de funcionario público al momento de los hechos se encontraba prescripto. El planteo había sido previamente rechazado por mayoría por la Cámara Penal Conclusional.
El abogado defensor Patricio Char argumentó que la continuidad del proceso vulneraba el derecho al plazo razonable y el derecho de defensa, y que permitir el avance de una causa prescripta implicaba una situación de gravedad institucional. También señaló supuestas contradicciones jurisprudenciales en casos similares.
La Corte, sin embargo, rechazó esos argumentos. En un fallo firmado por la vocal Claudia Sbdar, sostuvo que la resolución cuestionada no es definitiva ni equiparable a una sentencia final, ya que no pone fin a la acción penal ni impide su continuidad. El tribunal recordó además que el recurso de casación sólo procede contra decisiones que cierren el proceso.
El máximo tribunal provincial también descartó que existiera gravedad institucional y señaló que la defensa no demostró contradicciones concretas con fallos anteriores. Además aclaró que el análisis sobre la prescripción deberá realizarse durante el juicio oral y no en esta etapa del proceso.
Kaleñuk, quien al momento de los hechos trabajaba en la Secretaría General de la Gobernación, está acusado de encubrimiento agravado por presuntamente haber colaborado con Soto en el ocultamiento del cuerpo y la eliminación de pruebas tras el crimen de Paulina Lebbos, ocurrido en febrero de 2006.
Con el rechazo del recurso, la Corte dejó firme la continuidad de la causa y habilitó que Kaleñuk sea juzgado junto a Soto, acusado por el homicidio de la joven.
En el caso de Soto no se presentaron recursos, por lo que su participación en el debate estaba asegurada. El juicio será llevado adelante por los jueces Gustavo Romagnoli, Fabián Fradejas y Luis Morales Lezica y se estima que las audiencias se extenderán durante aproximadamente dos meses.