El cáncer colorrectal es una enfermedad que hace unos años de consideraba que estaba asociada al envejecimiento, pero, en las últimas décadas su incidencia aumentó entre las personas de 50 años o menos, en países europeos y también en Estados Unidos. Un estudio realizado en 2024 alertó que este tipo de tumores son más agresivos y pueden causar mayor mortalidad en el caso de los adultos jóvenes de entre 25 y 49 años.
Ahora, una nueva investigación reveló un dato interesante acerca de que los adultos que consumen una mayor cantidad de alimentos ultraprocesados, generalmente ricos en azúcares, sal, grasas saturadas y aditivos, tienen más riesgo de provocar el desarrollo de adenomas, pólipos en el colon que son precursores de cáncer colorrectal de aparición temprana.
Si bien las causas del cáncer colorrectal no se comprenden del todo, el nuevo estudio encabezado por investigadores de Mass General Brigham, una red de hospitales de la ciudad de Boston, señala que la ingesta elevada de ultraprocesados, podría desempeñar un papel relevante.
El estudio
En la investigación se examinaron los hábitos alimentarios y los resultados de endoscopias de casi 30.000 enfermeras menores de 50 años, tras lo cual el equipo observó que aquellas que consumían mayores cantidades de ultraprocesados tenían un 45% más riesgo de desarrollar adenomas, comparadas con las participantes con un consumo más bajo.
“Nuestros hallazgos respaldan la importancia de reducir el consumo de alimentos ultraprocesados como estrategia para mitigar la creciente incidencia de cáncer colorrectal de inicio temprano”, declaró el Dr. Andrew Chan, autor principal del estudio, jefe de la Unidad de Epidemiología Clínica y Traslacional.
Chan, médico gastroenterólogo del Instituto Oncológico Mass General Brigham, dijo además que el aumento del riesgo parece ser bastante lineal, lo que significa que cuanto mayor sea el consumo de alimentos ultraprocesados, mayor será la probabilidad de desarrollar pólipos de colon”.
Un 45% más riesgo de desarrollar adenomas convencionales
El consumo de alimentos ultraprocesados aumentó en paralelo al incremento de los casos de cáncer colorrectal de aparición temprana y el grupo del Dr. Chan ya había detectado previamente una relación entre estos alimentos y el cáncer colorrectal en general, pero esta es la primera vez que se vinculan específicamente con la variante de inicio temprano.
Los investigadores utilizaron datos del Nurses’ Health Study II, un amplio estudio prospectivo que sigue a enfermeras nacidas entre 1947 y 1964, una generación con mayor riesgo del citado cáncer y para esta investigación se analizaron 24 años de información de 29.105 participantes que se habían sometido al menos a dos endoscopias bajas antes de cumplir los 50 años.
Además, cada cuatro años completaban cuestionarios alimentarios que permitieron estimar su consumo diario de ultraprocesados y, aunque la dieta era autodeclarada, este método demostró reflejar con precisión los patrones alimentarios reales. Las participantes consumían, de media, 5,7 raciones diarias de ultraprocesados, lo que equivalía al 35% de su ingesta calórica total.
En los resultados de las endoscopias se identificaron 2.787 mujeres con pólipos precursores del cáncer colorrectal. Aquellas que ingerían más ultraprocesados (unas 10 raciones al día) presentaban un riesgo 45% mayor de desarrollar adenomas convencionales –el tipo más relacionado con el cáncer colorrectal de aparición temprana – en comparación con quienes consumían menos (unas 3 raciones diarias).