Dormir es fundamental para la salud, ya que nos ayuda a reparar el cuerpo, mantener el equilibrio emocional y recuperar la energía. Sabemos que dormir poco es malo, pero, como en todo, el exceso también puede tener consecuencias: dormir más horas de lo necesario puede influir en cómo nos sentimos durante el día.
Una duración del sueño mayor al que se recomienda podría deberse a factores genéticos, diferencias de género o algunas afecciones, como padecer hipersomnia, hipersomnolencia, depresión o apnea obstructiva del sueño. Dormir mucho de forma ocasional no representa un problema, pero hacerlo con frecuencia podría afectar nuestro estado de ánimo, salud física y productividad, explicó la médica mexicana Alejandra Ramírez, especialista en salud pública.
En general, se recomienda que las personas adultas duerman entre siete y nueve horas por noche, pero, aun así, la cantidad de sueño necesaria varía a lo largo de la vida y, en este sentido, existen cierta cantidad de horas de sueño recomendadas según la edad:
.Los bebés de entre 4 meses y 1 año deben dormir entre 12 y 16 horas por día.
.Los niños de 1 a 2 años necesitan dormir de 11 a 14 horas al día.
.Los niños de entre 3 y 5 años deben dormir de 10 a 13 horas diarias.
.Los niños de 6 a 12 años deben dormir entre nueve y 12 horas por noche.
.Los adolescentes de 13 a 18 años necesitan dormir de ocho a 10 horas cada noche.
.Los adultos jóvenes y de mediana edad deben dormir entre siete y nueve horas por noche.
.Los adultos mayores o en la tercera edad tiene que descansar entre siete y ocho horas cada noche.
De todos modos, la cantidad de sueño indicada puede variar dependiendo del nivel de actividad, así como de la salud general y los hábitos. Algunas personas necesitan dormir más, ya sea porque se encuentran atravesando una enfermedad o porque se están recuperando de falta de sueño. En cualquier caso, es difícil que una persona sana duerma más de 10 horas por día de forma crónica.
Los siete posibles efectos de dormir en exceso
Lo cierto es que dormir poco, es decir, menos de siete horas, puede ser más perjudicial que dormir mucho. Según los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, dormir más de nueve horas no necesariamente es perjudicial, sobre todo en casos de enfermedad o falta de sueño.
Pero, en algunos casos puede estar vinculado a ciertos malestares, enfermedades o cambios en nuestra vida diaria. Los posibles efectos de dormir en exceso son:
1-Cambios en el estado de ánimo. Pasar demasiado tiempo en la cama puede estar ligado con trastornos del estado de ánimo, como la depresión. En efecto, esta afección puede ser tanto causante de dormir mucho, al igual que una posible consecuencia. Aunque no es general, es posible que, si dormimos muchas horas con frecuencia, notemos un estado de ánimo más negativo y variaciones en el humor. También, puede ser que reaccionemos con más intensidad a distintos eventos cotidianos o que sintamos una pérdida de placer en actividades que son en general agradables.
2-Alteraciones en el rendimiento cognitivo. Un aspecto indiscutible es que el sueño y la memoria, así como el razonamiento o la resolución de problemas, están relacionados. Dormir bien es bueno para la memoria, pero, ¿qué ocurre cuando se descansa en exceso? Mientras que dormir mucho puede mejorar la cognición en casos de haber privado el sueño las noches anteriores, también puede reducir el rendimiento cognitivo. En este último caso, es posible que haya una dificultad para resolver tareas cada vez mayor con el paso de las horas de sueño, después de haber descansado siete horas.
3-Dolores de cabeza. Si somos propensos a sufrir de dolores de cabeza o migraña, es posible que dormir más de lo recomendado actúe como un desencadenante de ese malestar. Esto podría deberse a que el exceso de sueño afecta ciertos neurotransmisores del cerebro, como la serotonina. Asimismo, también podríamos sufrir dolores de cabeza por las mañanas si dormimos demasiado durante el día o el sueño nocturno es interrumpido.
4-Somnolencia y menos energía durante el día. Es posible que, si descansamos demasiadas horas, tengamos una sensación de sueño al despertarnos. Si bien a veces está relacionado con la propia inercia del sueño y puede ir desapareciendo con el despertar, en otras ocasiones puede deberse a haberse excedido. En este sentido, tanto dormir muy poco como dormir mucho pueden ocasionar somnolencia diurna o la sensación de despertarte sin energía.
5-Aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares. Dormir más de lo recomendado cada noche también podría tener un efecto en la salud a largo plazo. Como menciona la Sociedad Europea de Cardiología, más de ocho horas diarias de sueño puede relacionarse con un riesgo mayor de tener enfermedades cardíacas o vasculares cerebrales. Cuanto mayor sea, es posible que aumente aún más ese riesgo. Tanto un sueño reducido como un sueño muy prolongado a largo plazo pueden ser perjudiciales para la salud física.
6-Más probabilidades de tener sobrepeso. De la misma manera que ocurre cuando se descansa muy poco, dormir demasiado todas las noches está relacionado con padecer sobrepeso y obesidad. Aunque esto no signifique que necesariamente vayas a padecer sobrepeso, lo cierto es que existe más probabilidad de que así sea si descansas habitualmente entre 9 y 10 horas. También existiría una relación entre engordar y dormir la siesta cuando estas son muy largas. En ambos casos, el aumento de peso podría deberse al sedentarismo que ocasiona pasar tanto tiempo recostado.
7-Mayor riesgo de padecer diabetes. Tanto el sueño ligero, como el sueño fragmentado o la respiración alterada al dormir pueden perjudicar la eliminación de glucosa. Por eso, de forma similar a lo que ocurre cuando el sueño es insuficiente, cuando su duración es excesiva de forma crónica, puede relacionarse con problemas como la diabetes tipo 2. Aunque dormir mucho no implica necesariamente que se desarrollará esta enfermedad, diversos estudios han encontrado una relación entre el exceso de sueño y un mayor riesgo metabólico. Este riesgo puede aumentar aún más cuando el descanso excesivo se combina con un estilo de vida sedentario, poca actividad física y una alimentación poco saludable.