Después de los arrestos de estudiantes manifestantes pro palestinos que ocupaban un edificio de la Universidad de Columbia el mes pasado, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, y altos funcionarios de la Policía repitieron que no hubo «heridos», ni «enfrentamientos violentos» y fuerza mínima utilizada.
Pero al menos nueve de los 46 manifestantes arrestados dentro del barricado Hamilton Hall el 30 de abril sufrieron heridas más allá de pequeños rasguños y contusiones, según registros médicos, fotografías compartidas por los manifestantes y entrevistas.
Las lesiones documentadas incluyeron una fractura de la cuenca del ojo, conmociones cerebrales, un esguince de tobillo, cortes y lesiones en muñecas y manos debido a puños flexibles de plástico apretados.
Los 46 manifestantes arrestados dentro de Hamilton fueron acusados de allanamiento de morada en tercer grado, un delito menor, según publicó la agencia de noticias Reuters.
Los arrestos se produjeron después de que el presidente de Columbia, Minouche Shafik, en una decisión muy debatida, llamara a la Policía a horas de ocupación en el epicentro de un movimiento de protesta estudiantil que se extendió a universidades de todo el mundo.
Otros funcionarios universitarios de todo el país también llamaron a la Policía para sofocar los campamentos de protesta pro palestinos y antiisraelíes.
Reuters compartió detalles de las heridas de los manifestantes y relatos con la oficina del alcalde, la Policía de Nueva York y Columbia y nadie cuestionó las lesiones.
La oficina del alcalde y la Policía alegaron que los agentes actuaron profesionalmente.
Al menos tres manifestantes heridos arrestados dentro de Hamilton fueron llevados por la Policía a hospitales la misma noche mientras aún estaban bajo custodia, según muestran registros hospitalarios con fecha y hora.
Otros manifestantes, que exigen que Columbia se deshaga de los fabricantes de armas y otras empresas que apoyan al gobierno de Israel, tuvieron sus lesiones documentadas por médicos voluntarios que brindan apoyo a las personas arrestadas por la Policía y se reunieron con ellos afuera momentos después de su liberación de la custodia el 2 de mayo.
«Me arrojaron al suelo y, cuando volví la cabeza para ver si había algún compañero que necesitara ayuda, un oficial me dio una patada en el ojo y caí hacia abajo, y sentí un zumbido y un zumbido agudo en los oídos», denunció Christopher Holmes, un estudiante de posgrado de 25 años en el Union Theological Seminary, una universidad afiliada a Columbia.
Momentos después, un oficial golpeó el lado izquierdo de su frente contra el piso de Hamilton Hall , continuó Holmes. Con el ojo todavía hinchado días después de su liberación, un amigo lo llevó a un hospital de Manhattan.
Los registros del hospital muestran que los médicos determinaron que la cuenca del ojo estaba fracturada y que sufrió una conmoción cerebral.
Mientras que la Policía usaba sierras eléctricas para cortar barricadas de muebles pesados y cadenas de bicicletas, varios manifestantes relataron que se sentaron en el suelo del vestíbulo de Hamilton, con las manos en alto.
La Policía arrojó una granada aturdidora, provocando fuertes explosiones y ráfagas de luz desorientadoras, antes de atravesar las puertas corriendo.
Gabriel Yancy, un asistente de investigación de 24 años que desde entonces fue despedido de su trabajo en un laboratorio de neurociencia de Columbia, reveló que vio a los agentes arrojar al suelo a algunos manifestantes, pisar al menos a tres manifestantes y patear al menos a uno en el suelo.
Aidan Parisi, un estudiante de 27 años del departamento de trabajo social de Columbia, recordó que la Policía «pisó a la gente, la arrojó» e informó que varios manifestantes gritaron: «¡Estamos desarmados!».
Varios estudiantes agregaron que los agentes se arrodillaron con fuerza sobre sus espaldas.
La ciudad de Nueva York aprobó una ley en 2020 que prohíbe a la policía utilizar restricciones para las rodillas que compriman el diafragma.
Gideon Oliver, un abogado de derechos civiles que ahora representa a algunos de los estudiantes arrestados, estuvo involucrado en un acuerdo de reforma.
El fiscal general del estado de Nueva York llegó a un acuerdo con el Departamento de Policía de Nueva York el año pasado para poner fin a su «patrón de fuerza excesiva» contra los manifestantes.
«Ahora es el momento de que la ciudad y el departamento de policía reduzcan la escalada y dejen de utilizar tácticas en las calles que parecen diseñadas para enfriar las protestas», declaró el letrado.