Era 21 de abril de 2001 y Erling Haaland cumplía 9 meses. Aún no caminaba ni tenía conciencia de lo qué ocurría. En cierto modo, aquel sábado primaveral de Manchester, el padre del ahora goleador, Alf-Inge Haaland, también futbolista del Manchester City, sintió algo parecido, porque tampoco entendió lo que pasaba y, desgraciadamente para él, terminó el día sin poder caminar.
Una brutal patada a la rodilla del irlandés Roy Keane, capitán y símbolo del clásico rival del City, el Manchester United, lo sacó del partido y prácticamente del fútbol, porque desde entonces Haaland padre nunca más pudo volver a jugar 90 minutos de corrido. Ni siquiera lo logró tras la operación a la que se sometió y se retiró definitivamente del fútbol en 2003, con 31 años de edad.
Ahora, con 51 años, Alf-Inge Haaland vive una suerte de revancha personal a través de su hijo. No con Keane sino con el fútbol. Si los padres en muchas ocasiones suelen vivir por sus hijos, en ésta no hay dudas que Erling, con su tremenda capacidad goleadora y la chance de ganar la primera Champions para el City, llena mucho del vacío que sintió su papá.
La revancha del otro Haaland, víctima de una venganza de Roy Keane
Como para que a nadie le quedase alguna duda, el propio Roy Keane rememoró en su biografía aquel hecho que a él le costó la expulsión y a su rival el final de su carrera. Y lejos de arrepentirse o de mostrar que el tiempo había templado su ánimo, el irlandés explicó y justificó que su actitud había sido premeditada: fue una venganza, lisa y llana.
¿Por qué? Por una historia que se había dado cuatro años antes. Fue el 27 de septiembre de 1997, cuando el Manchester United de Roy Keane enfrentó por la Premier League al Leeds, que tenía como defensor al noruego Alf-Inge Haaland, que acababa de llegar del Nottingham Forest.
En una jugada en la que el temperamental jugador del United entró al área rival, Haaland lo cruzó justo y, sin tocarlo, le quitó la pelota. Sin embargo, para mala suerte del irlandés, el pie se le trabó en el pasto y terminó tirado en el suelo. ¿Penal? No. ¿Simulación? Tampoco: en esa jugada, Roy Keane se rompió los ligamentos, lesión que lo tuvo ocho meses alejado de las canchas.
Pero Haaland padre no lo sabía y le fue a recriminar vehementemente a Keane como si éste se hubiese dejado caer buscando el penal y una sanción en contra del Leeds. En ese momento, el jugador del Manchester United no pudo reaccionar. Pero cuatro años después, se vengó.
“Había esperado mucho tiempo. Le golpeé jodidamente duro. La pelota estaba ahí, creo. Fue como decirle: ‘Tomá ésta, bastardo. Y no vuelvas a mirarme recriminándome simulaciones. Y no te pares nunca más sobre mí con desprecio, hablando de lesiones falsas”, dijo Keane en su biografía, en la que admitió que tras consumar su venganza no sintió remordimientos: “Mi actitud fue, ‘a la mierda con él’. Lo que va, vuelve”.
El referí lo expulsó y la Premier League lo sancionó con tres partidos de suspensión y una multa de cinco mil libras. Roy Keane siguió jugando en el Manchester United hasta el 2005, cuando dejó el club y se fue a jugar al Celtic de Escocia, donde jugó su última temporada y dejó el fútbol en 2006, a los 35 años.
Antes de irse del Manchester, en 2004, tuvo un incidente -también producto de su ira- con el actual entrenador de Newell’s, Gabriel Heinze. El entonces defensor, que venía de tener muy buenas actuaciones en el PSG, había sido pedido por Sir Alex Ferguson, director técnico (manager) del United.
En uno de los primeros partidos, el equipo fue a jugar ante el Middlesbrough y, según contó el propio Heinze, no fue un buen partido. Aunque en lo personal, él no sintió haberlo hecho tan mal. Tras el final del encuentro, volvió rápido al vestuario y detrás suyo llegó Roy Keane, quien todos los días lo llevaba en su auto a los entrenamientos, sin cruzar más palabras que un saludo formal. Pero aquella tarde post partido, lo miró en el vestuario y le dijo “fuck off”.
El argentino, aunque no tenía un gran manejo del inglés, supo que era un insulto hacia él. Y recuerda la anécdota con gracia: “Yo me paro y el tipo se me viene. Claro, yo era un pibe y le dije: ‘fuck off you’. Y… no me acuerdo más nada”.
Heinze creyó que era el fin de su carrera en el United y al día siguiente estaba dispuesto a disculparse, pero Sir Alex Ferguson lo tranquilizó. “No hagas nada: él es así. Quedate tranquilo, que ya se olvidó”.
Haaland padre, evidentemente, no tuvo la misma suerte.