Lionel Scaloni caminó con la cabeza baja cuando el árbitro canadiense Drew Fischer marcó el final del infartante partido contra Cabo Verde. El entrenador nacido en Pujato casi no festejó -como habitualmente ocurre- y se fue a saludar a su colega Pedro Leitao Brito, «Bubista». Lo mismo hicieron Pablo Aimar, Roberto Ayala y Walter Samuel. Es probable que los integrantes del cuerpo técnico ya estuvieran pensando en lo que viene: el duelo de octavos de final contra Egipto, en Atlanta, el próximo martes. Y hay dos preocupaciones puntuales, enormes e inevitables: el estado físico de los jugadores y cómo recuperar el gen de la Scaloneta. «Hasta los 90 minutos estábamos bien. Creo que el cansancio es por la prórroga», avisó Scaloni.
La sensación, sin embargo, fue otra. Los futbolistas argentinos terminaron fundidos. Hay un asterisco gigante y es que el calor fue agobiante en Miami, con casi 40 grados de sensación térmica durante gran parte del encuentro. Pero también es verdad que los jugadores de Cabo Verde finalizaron mucho más enteros. La señal de alarma quedó encendida por la cantidad de argentinos que terminaron pidiendo la hora. Y el panorama se complica porque ahora habrá menos tiempo de recuperación y un viaje a Atlanta en el medio.
El caso que más llama la atención es el de Julián Alvarez. El Araña está lejos de su mejor versión física y tampoco parece atravesar su mejor momento desde lo mental, condicionado por su conflicto con Atlético de Madrid y por una recuperación de tobillo que todavía no le permite sentirse pleno. Scaloni insiste en darle minutos al cordobés de 26 años, pero el delantero aún no logra despegar. De hecho, apenas generó una situación clara de gol en toda la Copa del Mundo, aquella tarde en Dallas cuando remató antes que Linoel Messi colocara el 2-0 contra Austria.
Facundo Medina completó un muy buen primer tiempo, aunque fue perdiendo intensidad en el complemento. «Terminó muy cansado porque lo utilizamos mucho en ataque y no está tan acostumbrado porque en el club juega de zaguero», explicó Scaloni sobre el nacido en Villa Fiorito, que pidió el cambio sobre el final del tiempo regular. «Estoy bien», le respondió a Clarín a la pasada por la zona mixta del estadio de Miami.
El lateral derecho Nahuel Molina también fue de más a menos y terminó siendo reemplazado en el tiempo suplementario porque ya no podía contener las proyecciones del extremo Helio Varela. El gol del empate de Sidny Lopes llegó por su sector, de hecho por el desgaste físico, no salió a la cobertura y sí lo tuvo que hacer Alexis Mac Allister.
Cuti Romero y Licha Martínez caminaron prácticamente con las piernas rígidas durante el último saque de arco ejecutado por Dibu Martínez. Los dos zagueros, autores de los goles argentinos, dejaron todo y fueron otros de los futbolistas que acabaron exhaustos, con Nicolás Otamendi alentando desde el banco.
Alexis Mac Allister sostuvo un correcto rendimiento hasta los 15 minutos del segundo tiempo. Cuando ingresó Leandro Paredes y se desplazó hacia la derecha, debió recorrer todavía más metros y lo perjudicó. Las permanentes coberturas defensivas para auxiliar a Molina terminaron desgastándolo.
El caso de Enzo Fernández fue todavía más extremo: jugó, literalmente, todo el tiempo suplementario acalambrado. «Se recuperó, pero se volvió a caer sobre el final», aseguró Scaloni. Y, de paso, aprovechó para lanzar una crítica a la FIFA por el calendario utilizado en este nuevo formato de 48 participantes: «No sé cómo está hecho el Mundial. Ahora tenemos tres días entre partidos. Cuando más necesitás el descanso, menos tiempo tenés. Es muy difícil de entender. Tendría que haber empezado de menos a más«.
Otro que terminó muy golpeado fue Nicolás González. El extremo sufrió un fuerte golpe en un tobillo izquierdo durante el segundo tiempo, en la caída de un salto en un córner ofensivo, y nunca logró recuperarse. Incluso sobre el cierre se derrumbó en el área rival y generó mucha preocupación. Permaneció en la cancha únicamente porque Argentina ya había agotado todas las ventanas de cambios. Al igual que Medina, ante la consulta de Clarín, alcanzó a esbozar que estaba «bien» y no mostró signos de renguera mientras caminó por el corralito de la zona mixta.
La clasificación a octavos quedó asegurada con angustia. El problema es que, en el camino, la Scaloneta dejó una cantidad de energía física y mental que puede resultarle demasiado costosa. Y, a esta altura del Mundial, el tiempo para recuperar ya es un lujo que Argentina no tiene. A partir de ahora, y al igual que el resto de los «sobrevivientes» habrá cuatro días entre partido y partido hasta la final en Nueva Jersey. Vendrán horas de trabajo para los médicos y los kinesiólogos en la concentración de la Albiceleste, que además deberá recuperar fútbol.
Claro, porque más allá del triunfo muy celebrado, ahora llegará el momento del análisis para la reconstrucción futbolística. No es una novedad lo que sufrió la Scaloneta. Ejemplos en este ciclo sobran: pasó ante Colombia en la Copa América 2021, contra México o Australia en Qatar 2022, y frente a Ecuador en la Copa América 2024. Siempre hubo un partido en el que permitió licenciarse. Lo bueno, como explicó Emiliano Dibu Martínez, estuvo en el resultado y marcó una diferencia con los primeros tres partidos del Mundial ante Argelia, Austria y Jordania.
«Hay que saber sufrir. Hoy es la primera vez que sufrimos en este Mundial y sabemos que vamos a sufrir de vuelta», dijo el arquero marplatense, quien no pasó por zona mixta luego de ir al control antidoping, pero charló con TyC Sports antes de subirse al micro rumbo al hotel de concentración en la zona de Fort Lauderdale.
Es prematuro pero a su vez valedero pensar en cómo reencontrarse con el funcionamiento que tanto se le había destacado hasta el momento. Leandro Paredes volvió a ingresar muy bien como recambio y quizás su inclusión por Thiago Almada -que se fue desinflando con los minutos- pueda ser una alternativa para la generación de juego, que contra los africanos recayó casi exclusivamente en Messi, ya que De Paul y Enzo Fernández estuvieron desdibujados.
Los laterales volverá a ser un punto de análisis, no solo el izquierdo para ver si estarán Medina o Tagliafico -por ese sector se ubicará Mo Salah, el capitán y leyenda de Egipto-, sino también el derecho, porque Molina volvió a mostrar alguna dificultad. Y el 9 será el debate eterno: tanto Lautaro Martínez como Julián Alvarez están sacrificados por igual pero perdieron la chispa ofensiva que, al final, es decisiva para cualquier equipo.
El partido contra Cabo Verde será recordado como el parto de Miami. Fueron 120 minutos que parecieron nueve meses. Ya quedó atrás. ¿Habrá nacido algo más?
Fuente: Clarín