El labio leporino y el paladar hendido son malformaciones congénitas que afectan el rostro y la boca de los recién nacidos. Aunque pueden presentarse por separado, por lo general ocurren juntas. En ambos casos, el tratamiento temprano y multidisciplinario es clave para garantizar el bienestar del niño.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de uno de cada 1.000 niños nacen con labio y/o paladar hendido. En América Latina, se trata de una de las condiciones congénitas más frecuentes. Si bien las causas pueden ser múltiples, los avances científicos permiten entender mejor los factores genéticos involucrados.
Un reciente estudio publicado en Nature Communications identificó una variante de ADN específica que estaría relacionada con la alta frecuencia de paladar hendido en Finlandia, una anomalía poco habitual en comparación con el resto del mundo. “Esta distribución regional del paladar hendido no se ha observado en ningún otro lugar”, afirmó el genetista estadounidense Brian Schutte, autor del estudio.
La investigación encontró que este cambio genético, hallado únicamente en poblaciones de Finlandia y Estonia, aumenta el riesgo de paladar hendido pero no de labio leporino. A raíz de este descubrimiento, Schutte y su equipo trabajan con muestras de sangre de bebés nacidos en Michigan (EE.UU.), donde existe una población con ascendencia finlandesa, para analizar si el componente genético está presente también allí.
“El hallazgo podría tener implicancias clínicas y de salud pública, ya que permitiría anticipar riesgos y mejorar el diagnóstico”, señaló Schutte.
Cómo se detecta y trata el labio leporino y el paladar hendido
“El labio hendido suele detectarse por ecografía entre las semanas 18 y 22 del embarazo”, explicó la Dra. Carolyn Rogers-Vizena , médica del Hospital Infantil de Boston. En cambio, el paladar hendido, que afecta el techo de la boca, suele identificarse recién al nacer.
El tratamiento requiere un equipo médico especializado que incluye cirujanos, fonoaudiólogos, nutricionistas y pediatras. La cirugía para cerrar el paladar se realiza entre los 9 y 12 meses de vida. En muchos casos, se utilizan mamaderas especiales desde el nacimiento y se hace seguimiento para cuidar la audición y el desarrollo del habla.
Si bien no existe una forma única de prevenirlo, los especialistas recomiendan un buen control prenatal, evitar el consumo de tabaco durante el embarazo y asegurar el aporte de ácido fólico, fundamental para el desarrollo embrionario.