Apoyó a un aspirante del movimiento MAGA frente al senador republicano más veterano de Texas, ignorando las advertencias de que podría poner en peligro el escaño. Se ha jactado casi a diario de su nuevo, costoso y amplio salón de baile de la Casa Blanca. Le ha restado importancia al aumento de los costos de la gasolina, calificando la semana pasada de “cacahuetes” el aumento de los precios en las bombas de servicio, en comparación con lo que pretende lograr en Irán. Incluso mientras entablaba durante el fin de semana negociaciones para poner fin a la guerra de Irán que él mismo inició, Trump ha dejado claro que da prioridad a su historial en el extranjero por encima de la asequibilidad doméstica, que ha tachado repetidamente como un “engaño” demócrata.
Muchos quedaron boquiabiertos la semana pasada, cuando Trump creó un fondo de 1800 millones de dólares para pagar a las personas que dicen haber sido víctimas de la “instrumentalización y la guerra legal”, incluidos quienes atacaron el Capitolio y a los agentes del orden que se encontraban allí el 6 de enero de 2021.
Los indignados republicanos del Senado, muchos de los cuales vivieron en carne propia los eventos de ese día, volvieron a casa vejados por un presidente que parece empeñado en perseguir sus prioridades personales antes de las elecciones intermedias de noviembre, aunque al hacerlo socave a su propio partido. El jueves salieron airadamente de sus turnos laborales en Washington sin financiar la campaña de represión de la migración del presidente ni los 1000 millones de dólares que quiere para su salón de baile.
Los republicanos saben que el destino de su partido depende del mandatario, según las entrevistas realizadas a numerosos funcionarios en las últimas semanas. Sin embargo, también saben que no hay mucho que puedan hacer para que les ayude.
“El presidente fue elegido para reactivar la economía, reducir la inflación, detener la migración ilegal y alejarse de la cultura woke“, dijo Whit Ayres, encuestador republicano. “Si su máximo objetivo fuera mantener el control del Congreso, no estaría haciendo lo que está haciendo”.
Ayres calificó el fondo de 1776 millones de dólares –la cifra es una referencia al 250 aniversario de la nación– de “todo un nuevo nivel de descaro”. El senador Thom Tillis, republicano por Carolina del Norte, que no se postula a la reelección, se pronunció en contra, calificándolo de “estupidez sobre zancos”, lo que le valió una reprimenda de Trump en las redes sociales el viernes. El presidente lo calificó de “débil e ineficaz” y de “quisquilloso”.
“Necesitamos que a los republicanos les vaya bien en noviembre”, replicó Tillis, “¡pero las estupideces están acabando con nuestras posibilidades!”.
Durante mucho tiempo, Trump ha sido un líder político autocomplaciente que confía en sus propios instintos, incluso cuando eso significa desviarse del mensaje. Pero, en su segundo mandato, se ha rodeado de un equipo de leales que, en su mayoría, consienten sus impulsos. Las barreras institucionales que antes lo mantenían a raya se han debilitado o desaparecido, y su gabinete y los republicanos se han mostrado en gran medida dóciles a sus exigencias en los últimos 16 meses.
Por el camino, el índice de aprobación general del mandatario se ha desplomado hasta un mínimo histórico, lo que ha alarmado a los republicanos del Congreso ante sus perspectivas de otoño. Una serie de victorias en las primarias del Partido Republicano –en las que Trump ayudó a expulsar a quienes no estaban de acuerdo con él– parece haberlo envalentonado para seguir centrado en sus proyectos favoritos, incluido el ataque a quienes considera insuficientemente leales.
Los presidentes impopulares suelen dar a los legisladores en elecciones difíciles cierto margen para distanciarse de la Casa Blanca. Sin embargo, Trump ha exigido a los miembros de su partido que se acerquen cada vez más.
El miércoles, la mañana siguiente a la derrota en las primarias del representante Thomas Massie, por Kentucky, uno de los principales críticos republicanos, Trump señaló al representante Brian Fitzpatrick, de Pensilvania, el único republicano de la Cámara de Representantes que sobrevivió en un distrito que Trump perdió en 2016, 2020 y 2024.
“A él le gusta votar contra Trump”, dijo Trump en una advertencia espontánea. “¿Sabes lo que ocurre con eso? No sale bien”.
Fitzpatrick, quien representa a los suburbios de Filadelfia, dijo que se uniría a otros republicanos para acabar con el fondo de 1800 millones de dólares de Trump.
“La mayoría de las personas razonables que ven esto saben que es un problema, saben que no debería permitirse que siga adelante”, dijo en una entrevista el jueves.
Se mostró desdeñoso con los comentarios de Trump sobre él.
“Le he dicho al presidente, al presidente de la Cámara, a todo el mundo, que no rindo cuentas a ningún partido en Washington D.C.”, dijo. “Todos nos hemos encontrado con diversas personalidades a lo largo de nuestras vidas, remontándonos a la infancia, en el patio del colegio. Hay una forma correcta y otra incorrecta de tratar con ellos”.
Sin duda, Trump aporta algunas ventajas, como un super PAC con un fondo de guerra de 350 millones de dólares que sus aliados están ansiosos que empiece a gastar. También ha demostrado una capacidad para conseguir el voto como nadie, aunque el partido ha sufrido en la última década cuando él no ha estado en la boleta electoral.
Pero incluso algunos de los aliados republicanos de Trump se sienten cada vez más frustrados por lo que consideran su programa “Trump primero”, aunque la mayoría se muestra reticente a enfrentarse abiertamente a un presidente de piel fina y larga memoria, según las entrevistas con varios funcionarios republicanos que hablaron bajo condición de anonimato para evitar la ira del presidente.
La influencia de Trump sobre quienes aún aspiran a un cargo quedó patente en las declaraciones del candidato republicano a sustituir a Tillis, Michael Whatley, a quien Trump había nombrado en su día presidente del Comité Nacional Republicano.
Sin vacilar, Whatley se alineó tras el presidente y su fondo de 1800 millones de dólares.
“El Departamento de Justicia bajo Joe Biden fue completamente instrumentalizado”, declaró Whatley a Fox News el viernes. “Persiguió al presidente. Persiguió a sus aliados. Eso no puede volver a ocurrir en absoluto”.
Muchos republicanos han llegado a aceptar los movimientos aparentemente egoístas de Trump, ya sea su cálido elogio al alcalde de Nueva York , Zohran Mamdani –que socava los esfuerzos republicanos por presentar a Mamdani como un temible socialista– o su indulto a finales del año pasado al representante Henry Cuellar, por Texas, que ayudó a uno de los titulares más asediados del Partido Demócrata.
En enero, Trump atacó a la senadora en funciones más vulnerable de su partido, Susan Collins, por Maine, diciendo que “no debería volver a ser elegida para un cargo” después de que votara con los demócratas y un puñado de otros republicanos para recortar los poderes bélicos de Trump después de que éste emprendiera acciones militares contra Venezuela. Es un comentario que los demócratas podrían desplegar este otoño para reducir la participación republicana en una contienda por el Senado que podría determinar el control de la cámara.
Taylor Budowich, quien el año pasado fue jefe adjunto de personal de Trump en la Casa Blanca, desestimó la preocupación de que el presidente estuviera perjudicando a los candidatos a las elecciones intermedias, calificándola de preocupación innecesaria.
“La gente se enreda en el eje político de ‘¿Qué ha dicho hoy Trump?’”, dijo Budowich, repasando algunos de los logros políticos de Trump, como los recortes fiscales del año pasado. “El resultado de las elecciones intermedias vendrá dictado por las acciones consecuentes que el presidente ha emprendido en todo el país y en todo el mundo”.
Sin embargo, lo que Trump ha estado priorizando últimamente ha sido más de lo que incluso algunos republicanos leales habían esperado.
Es el constructor en jefe, que sigue adelante con la construcción del nuevo salón de baile de la Casa Blanca, pinta la piscina reflectante del monumento a Lincoln en el National Mall, sigue adelante con la construcción de un arco del triunfo a lo largo del río Potomac y transforma un campo de golf público de Washington en un “campo de nivel de campeonato”.
Es el autopromotor en jefe, y su gobierno pone su cara en los pasaportes, en la moneda, en las pancartas de los edificios federales y en los pases de los parques nacionales.
Al mismo tiempo, Trump se ha mostrado desdeñoso con los debates sobre la asequibilidad, incluso cuando las encuestas muestran que la economía es la principal preocupación de los votantes. En la reciente encuesta de The New York Times/Siena, solo el 28 por ciento de los encuestados dijeron que aprobaban la gestión de Trump sobre el costo de la vida. Un notable 77 por ciento de los votantes independientes cruciales lo desaprobaron.
El viernes, la Universidad de Míchigan dijo que su índice de confianza del consumidor, una encuesta que data de 1952, había caído a un mínimo histórico. El precio promedio de la gasolina el domingo era de unos 4,52 dólares por galón, según la AAA, frente a los 3,19 dólares de hace un año.
Cuando Trump se ha metido más directamente en política, ha sido para frustración de muchos republicanos, incluido su apoyo el martes a Ken Paxton, el aspirante alineado con el movimiento MAGA al cargo del senador John Cornyn, por Texas, cuya nominación los republicanos han dicho durante meses que podría poner en juego el escaño en el Senado.
Los funcionarios republicanos han advertido que podrían tener que gastar 100 millones de dólares para aupar a Paxton, quien se ha visto arrastrado por escándalos pasados, incluida su destitución por cargos de corrupción y un turbio divorcio de su esposa. Las primarias entre Paxton y Cornyn se celebran el martes.
La combinación del apoyo de Trump a Paxton, la derrota del senador por Luisiana Bill Cassidy en unas primarias el pasado fin de semana y la insistencia de Trump en que el fondo de 1800 millones de dólares beneficie potencialmente a sus aliados han roto de forma inusual su relación con los republicanos del Senado.
“Es su decisión”, dijo la semana pasada en el Capitolio el senador John Thune, líder de la mayoría republicana, después de que Trump respaldara a Paxton, levantando la mano en un gesto de exasperación.
Pero, en particular, los que se dirigían a las salidas fueron los que llamaron más la atención.
El predecesor de Thune en el cargo, el senador Mitch McConnell, republicano por Kentucky, incluso adoptó la línea demócrata de calificarlo de “caja negra para pagar a personas que agreden a policías”, y Tillis se burló de la idea de pagar a quienes “agreden” a las fuerzas del orden.
“¿Cuán absurdo suena eso”, dijo, “saliendo de mi boca?”.
Shane Goldmacher es corresponsal de política nacional del Times.
Patricia Mazzei es la reportera principal del Times en Miami y cubre Florida y Puerto Rico.