Mientras los jugadores de Los Ángeles Lakers abandonaban la cancha tras la eliminación en los playoffs, todas las miradas se posaron sobre LeBron James. A sus 41 años, el máximo anotador de la historia de la NBA dejó abierta la puerta a un posible retiro después de la barrida sufrida ante Oklahoma City Thunder en las semifinales de la Conferencia Oeste.
“No sé qué me depara el futuro”, reconoció LeBron tras la derrota 115-110 del lunes por la noche. Sin respuestas definitivas y todavía golpeado por la eliminación, el cuatro veces campeón de la NBA admitió que necesita tiempo para pensar.
“Volveré a casa, hablaré con mi familia y, cuando llegue el momento, ustedes sabrán lo que decida hacer”, expresó. Después de más de dos décadas dominando la liga, la sensación fue distinta. No sonó a una frase automática de post partido, sino a alguien que realmente empezó a contemplar el final.
La situación contractual también alimenta las dudas. James finaliza su vínculo con los Lakers y, según reportes de la prensa estadounidense, la franquicia no estaría dispuesta a sostener su salario cercano a los 52 millones de dólares anuales.
Con nuevos propietarios y un proyecto que apunta a construir alrededor de Luka Doncic, la continuidad del histórico alero ya no parece una decisión exclusivamente suya. Por primera vez desde que llegó a la liga en 2003, LeBron podría no tener el control absoluto de su próximo paso.
Aun así, el cierre de temporada volvió a mostrar que sigue compitiendo entre los mejores. En esta, su vigesimotercera campaña en la NBA, récord absoluto en la historia de la liga, LeBron sostuvo a los Lakers en los momentos más críticos. Ante la ausencia de Doncic en gran parte de la postemporada, volvió a cargar al equipo sobre sus hombros y lideró la serie de primera ronda frente a Houston Rockets. En los playoffs promedió 23,2 puntos y 7,3 asistencias, además de firmar un último partido con 24 puntos y 12 rebotes.
“Lo di todo en la cancha. Controlé lo que podía”, aseguró después de la eliminación. Y aunque remarcó que “detesta perder”, dejó en claro que no considera esta temporada como un fracaso.
“Intenté guiar a los muchachos. Fallamos, pero en absoluto veo esta temporada como una decepción”, sostuvo. También sorprendió con una reflexión que alimentó todavía más las especulaciones sobre el retiro. “¿Qué tendría que ganar con otro título más? No hay nada que tenga que demostrar en esta liga. Ya lo he hecho todo”, lanzó.
Mientras tanto, el mundo de la NBA ya empieza a preguntarse si esa imagen caminando hacia los vestuarios pudo haber sido la última de LeBron James dentro de una cancha. Algunas versiones hablan de un posible “último baile” en otra franquicia, con Cleveland Cavaliers y Golden State Warriors como posibles destinos. Otras, directamente, imaginan el final de una carrera irrepetible. Lo único seguro es que, por primera vez en años, el básquet se prepara para una pregunta que parecía imposible de formular: ¿y si el Rey ya jugó su último partido?