¿Qué hizo el primer ser humano cuando adquirió la capacidad de hablar? Chusmear sobre su vecino de gruta. No fue exactamente así, pero una hipótesis muy similar lleva décadas recorriendo algunos de los libros más populares sobre la evolución humana. El historiador Yuval Noah Harari escribió en ‘Sapiens: A Brief History of Humankind’ (Sapiens: una historia breve de la humanidad) que los chismes ayudaron a los primeros Homo sapiens a formar grupos más grandes y estables.
Si bien los chismes se ven tradicionalmente como basura y un mal hábito, el psicólogo social Frank T. McAndrew dice que la mayoría de las veces, los chismes son neutrales y, a menudo, incluso positivos. “La sociedad no podría funcionar sin chismes”, afirma.
Qué opina la ciencia sobre los chismes
En un estudio publicado en Current Biology, los investigadores de Dartmouth en EE.UU., crearon un juego en línea en el que los jugadores tenían que trabajar unidos para alcanzar un objetivo. Sin embargo, ciertos participantes se mantuvieron con un perfil muy bajo sobre las acciones de otros jugadores, obligándolos a hablar con los restantes sobre lo que estaba sucediendo.
“Nuestra inspiración fue crear un escenario realista en el que eres miembro de una comunidad y te ves afectado por las acciones de todos los demás miembros de la comunidad, la mayoría de los cuales rara vez observas y te involucras directamente”, explicó el coautor del estudio Eshin Jolly.
Luke Chang, profesor asistente de ciencias psicológicas y cerebrales y director del laboratorio, explicó que él y su coinvestigador, Eshin Jolly, profundizaron en el tema porque los chismes son omnipresentes, pero no están bien estudiados.
La conclusión de la investigación sobre el chisme
Al final del juego, Jolly y su coautor, Luke Chang, descubrieron que los jugadores que tenían que hablar entre ellos sobre las acciones de otros jugadores se sentían más conectados entre sí. “Al intercambiar información con otros, el chisme es una forma de entablar relaciones”, explicó Chang en un boletín de Dartmouth. “Implica confianza y facilita un vínculo social que se refuerza a medida que se produce una mayor comunicación”.
Según los hallazgos del estudio, el 85 por ciento de los chismes son charlas inofensivas, mientras que solo el 15 por ciento son mezquinos.
“Nuestro trabajo sugiere que hay más riqueza es el chismorreo de la que estamos dispuestos a admitir. Cuando hablo contigo sobre alguien o sobre algo, aunque sea en términos negativos o positivos, decidimos tomar la temperatura sobre cómo nos sentimos con nuestro entorno social a gran escala. ‘Esta persona hizo esto, ¿qué crees que significa? ¿Crees que está bien’”? Es un medidor social. Una manera de informarnos sobre la moral pública.
En el camino, el chusmerío se convierte en la vía más rápida hacia la socialización. “Es útil porque ayuda a las personas a aprender a través de las experiencias de otros, al tiempo que les permite estrechar sus vínculos en el proceso”, aseguran.