La bajada de las comparsas desde los cerros para el desentierro del diablo le da un carácter colorido y único a la celebración del Carnaval en la quebrada de Humahuaca. La fiesta es una rica mezcla de tradiciones autóctonas milenarias con costumbres europeas traídas por los conquistadores hace cinco siglos.
Un alud humano multicolor se desbarranca en piruetas desde lo alto de los cerros. Son centenares de integrantes de la comparsa Los alegres de Uquía. El menor tiene 3 años de edad, la mayor, 92. Todos visten relucientes disfraces de diablos, elaborados con sedas, lentejuelas, espejos, plumas y astas de animales. El espectáculo es original y deslumbrante.
Veinticinco mil personas llegadas a la ciudad de Uquía aguardan enfervorizadas desde temprano la bajada de la comparsa y el posterior desentierro del Diablo, que marca el comienzo del Carnaval. Una espera matizada con bailes, abundante consumo de bebidas y reñidas batallas de talco y espuma que le quitan transparencia al aire de la quebrada.
El desentierro
El diablo también esperó enterrado en un mojón cónico (o apacheta) levantado con rocas, ante el cual durante todo el día “payaron” los devotos de la Pachamama, la Madre Tierra. Así se denomina el acto de depositar todo tipo de ofrendas, especialmente bebidas alcohólicas, para agradecerle la prosperidad que les deparó durante todo el año.
Hasta que por fin concluye la bajada, y dos líderes de la comparsa se encargan de la exhumación. Enarbolan el pequeño muñeco que representa al Diablo, y es como una señal para el comienzo del desenfreno: es el permiso para divertirse sin reglas durante los nueve días del Carnaval.
El festejo del Carnaval en la quebrada de Humahuaca es una explosión de color, sonido y emociones sin par, producto de la fusión de costumbres autóctonas inmemoriales, con creencias religiosas y tradiciones festivas traídas por los conquistadores hace más de cinco siglos.
Cuando celebraban la cosecha hace miles de años, con ofrendas a la Pachamama, los pueblos originarios no conocían la figura del Diablo de la religión cristiana, y menos la fiesta del Carnaval, originada en el medioevo europeo. Hoy, sus descendientes celebran el Carnaval, y el Diablo es la figura central.
Pero mantienen costumbres atávicas como la de blanquearse el rostro con talco, como hacían sus antepasados cuando se comunicaban con los muertos. Según el mito, lo hacían para que en su regreso a la oscuridad los muertos los distinguieran y no los llevaran consigo.
Etimológicamente, la palabra “carnaval”, del latín medieval “carne-valerium”, significa “quitar la carne”, en referencia a la prohibición religiosa de consumo de carne durante la Cuaresma. O sea la fiesta endiablada en el período previo a las abstinencias para preparar el alma para Dios.
Así, el carnaval es tiempo de permisos para violentar las normas sociales. Tiempo de canto, baile, libaciones y libertad sexual. Permiso para la borrachera, para pasar la noche donde fuere, cantando y bailando en brazos de una pareja formada en la ocasión. Actuar de un modo opuesto a lo habitualmente permitido.
El Carnaval grande
Tras el desentierro, el público se entremezcla con los diablos y se convierte en protagonista de la fiesta. Casi todos lucen sombreros coloridos, y se arrojan harina, talco y papel picado. Muchos llevan en la oreja ramas de albahaca, algunos porque la consideran afrodisíaca, pero la mayoría porque su fuerte aroma disimula el olor a transpiración que provoca el baile desenfrenado y prolongado.
El desentierro es solo el punto de partida. Al día siguiente comienza la celebración del Carnaval Grande, y es el turno de las “invitaciones”: las familias tradicionales abren sus casas para agasajar a las comparsas de diablos en festejos que se tornan multitudinarios por la participación popular.
Los anfitriones preparan al efecto cuatrocientos litros de bebidas en las que el vino y el vodka se mezclan con licores de menta y fruta, que se distribuyen entre la concurrencia en envases de tetrabrik cortados a la mitad. Una banda musical anima el baile que se improvisa en el lugar, entre nubes de talco y espuma, hasta que se vacían los dos tanques de doscientos litros.
La tradición indica que el festejo debe continuar hasta agotar los cuatrocientos litros. Lo contrario significaría una ofensa para la familia que formuló la invitación. Cuando ya no queda ni una gota, los diablos, los músicos y el pueblo marchan hacia la siguiente invitación, y así el festejo no tiene fin.
Los diablos están orgullosos de sus disfraces, que diseñan y confeccionan ellos mismos, tejiendo cada lentejuela, pegando cada espejo. Son costosos, demandan una inversión exigente y onerosa. Cada traje tiene una promesa detrás, y una duración máxima de tres años, al cabo de los cuales debe ser quemado.
En el noveno día del Carnaval reinan la tristeza y el llanto. La fiesta termina, las comparsas y los pobladores, en dolido cortejo, acompañan al diablo que vuelve a su entierro. Como en la canción “Fiesta”, de Joan Manuel Serrat, “con la resaca a cuestas vuelve el pobre a su pobreza, vuelve el rico a su riqueza y el señor cura a sus misas”. Hasta qué, transcurrido el año cabal, todo vuelva a empezar.