Estornudar es un mecanismo de defensa que tiene el cuerpo para eliminar de forma natural algunos elementos irritantes como gérmenes, polvo o polen. A veces, simplemente se trata de una reacción ante determinadas partículas que el organismo rechaza.
De hecho, el aire de los estornudos puede alcanzar los 70 kilómetros por hora, llegando a una distancia de 8 metros, según un estudio del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
Aguantarse las ganas de estornudar no es bueno y es que puede tener efectos dañinos en el cuerpo. De hecho, los especialistas aconsejan que no se contenga un estornudo porque puede provocar inflamaciones, hemorragias, dolor de oído o de cabeza o roturas vasculares e, incluso, mareos
El papel de los nervios trigémino
Un estornudo, por lo general, inicia por la excitación del nervio trigémino en la cavidad nasal y ramas de este nervio corren a través de los nervios palatinos; por tanto, la excitación de los nervios palatinos por la presión también reforzaría el reflejo.
Los trigémino, los más grandes de nuestros nervios craneales, son los protagonistas de esta historia. Transportan información sensorial desde la cara hasta el cerebro, incluyendo el tacto, el dolor y la irritación de la piel facial, la nariz y la boca. Cada nervio trigémino está compuesto por miles de ramas nerviosas individuales, que a su vez se comunican en la médula espinal.
Los nervios más delgados transmiten señales de dolor e irritación, mientras que los más anchos y rápidos se centran en el tacto. Aquí es donde entra en juego la teoría del control de puertas del dolor: los nervios táctiles pueden “cerrar la puerta” a los mensajes de dolor, lo que explica por qué frotar una zona dolorida puede aliviar el malestar.
¿Detener o no detener un estornudo?
Existen numerosos mitos sobre cómo detener un estornudo, como tirar de la oreja o tocar la nariz. Estos actos estimulan los nervios táctiles del trigémino con la esperanza de “cerrar la puerta” a las señales irritantes. Pero detener un estornudo, una vez que ha comenzado, puede ser arriesgado. Al hacerlo, se aumenta la presión en las vías respiratorias, lo que puede llevar a daños en los ojos, los oídos o los vasos sanguíneos, y, en casos raros, a situaciones más graves como aneurismas cerebrales o roturas de garganta.
En lugar de intentar evitar un estornudo, es más seguro abordar la causa subyacente, como alergias o irritantes. Si no es posible, simplemente estornudar de manera segura en un pañuelo de papel es la mejor opción.