La muerte de un jefe de Hamás en Líbano elimina un nombre importante de la lista de los más buscados por Israel, pero podría llevar a los dirigentes del grupo palestino en el exilio a ocultarse aún más, obstaculizando los esfuerzos para negociar nuevos ceses del fuego en Gaza y la liberación de rehenes.
Saleh al-Arouri, dirigente adjunto de Hamás, fue abatido por un avión no tripulado en los suburbios del sur de Beirut, bastión de Hezbolá, un grupo libanés aliado de Hamás y respaldado por Irán, en un ataque atribuido a Israel, enemigo acérrimo de Hamás.
Israel no ha confirmado ni desmentido su participación, pero el ataque ocurrió un mes después de que la cadena israelí Kan difundió una grabación en la que el jefe de la agencia de seguridad interior israelí Shin Bet prometía dar caza a Hamás en Líbano, Turquía y Qatar aunque le llevara años.
El miércoles, el jefe de espionaje del Mossad israelí, David Barnea, afirmó que se comprometía a «ajustar cuentas» con Hamás, y añadió: «Que cada madre árabe sepa que si su hijo participó, directa o indirectamente, en la masacre del 7 de octubre, su sangre está perdida».
En opinión de Ashraf Abouelhoul, redactor jefe del diario egipcio Al-Ahram y experto en asuntos palestinos, la muerte de Arouri «puede empujar a Hamás a endurecer su postura para que no parezca que se doblega ante las presiones o amenazas de más asesinatos».
Hay mucho en juego tanto para los dos millones de palestinos que intentan sobrevivir a los bombardeos israelíes en Gaza como para los rehenes israelíes retenidos allí por Hamás, gobernante del territorio costero y, al igual que Hezbolá, aliado de Irán.
Los negociadores de Hamás, entre ellos Arouri, habían mantenido conversaciones con Israel, mediadas por Qatar, sobre un posible nuevo cese del fuego en la guerra y las perspectivas de nuevas liberaciones de rehenes israelíes.
Según una fuente familiarizada con las conversaciones, la semana pasada las dos partes mantuvieron conversaciones con mediadores qataríes sobre una tregua y los rehenes, lo que indica que el ataque de Arouri podría haber estado en la fase final de preparación.
Los analistas señalan que los problemas de seguridad pueden complicar ahora las cosas.
Mohanad Hage Ali, director adjunto de investigación del Centro Malcolm H. Kerr Carnegie para Oriente Medio en Beirut, afirmó que en los últimos años los grupos palestinos que operan en Líbano, donde Hezbolá es un poderoso actor, se habían acostumbrado a cierta seguridad. Hamás debe ser ahora mucho más prudente, añadió.
“Batalla abierta”
En su opinión, estos grupos estaban «satisfechos con los acuerdos existentes: cierta tranquilidad y estabilidad y algún tipo de disuasión por parte de Hezbolá. Esto ha saltado por los aires, dado el 7 de octubre y el conflicto en el sur del Líbano y cómo están avanzando las cosas»
Arouri, de 57 años, fue el primer alto dirigente político de Hamás asesinado fuera de los territorios palestinos desde que Israel prometió eliminar al grupo tras el ataque del 7 de octubre, en el que mató a 1.200 personas y tomó 240 rehenes en Gaza.
La pérdida de una de sus principales figuras podría impulsar a Hamás a adoptar una línea más dura contra Israel, que actualmente libra una demoledora ofensiva aérea y terrestre contra el grupo, según dijeron analistas a Reuters.
El alcance de cualquier cambio en la postura de Hamás sigue sin estar claro.
Hussam Badran, dirigente político de Hamás en el exilio, reaccionó desafiante a la muerte de Arouri diciendo: «Decimos a la ocupación criminal (Israel) que la batalla entre nosotros y ellos está abierta».
Sin embargo, Sami Abu Zuhri, responsable de Hamás, declaró que, aunque la muerte de Arouri «tendrá sus consecuencias», la postura de Hamás seguía siendo que, siempre que Israel cesara totalmente sus ataques, el grupo estaría abierto a entablar conversaciones «sobre todas las demás cuestiones».
El asesinato de Arouri también puede ampliar la guerra de Gaza a un nuevo territorio en Líbano, ya que supone el primer ataque contra Beirut tras casi tres meses de bombardeos transfronterizos entre Hezbolá e Israel que se habían limitado al sur de Líbano.
Según los analistas, Hezbolá se verá presionada para vengarse por su aliado, especialmente debido a que murió en Dahiya, bastión del grupo en Beirut.
Tres expertos iraníes estrechamente relacionados con el clero de línea dura de Teherán afirmaron que la muerte suscitó preocupación entre los dirigentes de la República Islámica por la posibilidad de que Israel intente ampliar el conflicto arrastrando a Irán.
«Su asesinato conmocionó a todos en Teherán. Sin embargo, no significa que Teherán vaya a implicarse directamente en el conflicto, aunque al parecer éste es el principal objetivo de los dirigentes del régimen sionista», declaró una de las personas con información privilegiada.
Sin embargo, pocas horas después de su muerte, un funcionario israelí señaló que Israel quería evitar una escalada, aunque insistió en que Israel no había asumido la responsabilidad del ataque.
Advertencia de Hezbolá
En este contexto, el jefe del poderoso grupo armado libanés Hezbolá dijo el miércoles que no se quedará en silencio tras la muerte en Beirut del líder de Hamás, un grupo palestino aliado, lo que consideró «un crimen grave y peligroso ante el que no podemos permanecer callados».
En un discurso televisado, Sayyed Hassan Nasrallah ofreció sus condolencias a Hamás por lo que calificó de «flagrante agresión israelí» la noche del martes en la que murió Arouri.
El ataque alcanzó el suburbio de Dahiyeh, en el sur de Beirut, en lo que, según analistas, podría ser también un mensaje de Israel a Hezbolá de que incluso su principal bastión allí puede ser alcanzado.
Fue el primer ataque contra Beirut tras casi tres meses de fuego casi diario entre el Ejército israelí y Hezbolá, que se ha limitado a la región fronteriza.
Rehén israelí asesinado
Por otra parte, el Ejército de Israel informó este miércoles que el rehén israelí Sahar Baruch murió el mes pasado durante un intento de rescate por parte de fuerzas especiales en Gaza, sin dar más detalles.
Hamás dijo el 8 de diciembre que un rehén, al que llamó Sa’ar Baruch, había muerto durante un intento de rescate.
«En este momento, no es posible determinar las circunstancias de la muerte de Sa’ar, y no se sabe si fue asesinado por Hamás o muerto por el fuego de nuestras fuerzas«, dijo el Ejército en un comunicado.
Baruch era uno de los 240 rehenes secuestrados por hombres armados de Hamás cuando irrumpieron en el sur de Israel el 7 de octubre.
Más de 100 han sido liberados desde entonces en virtud de acuerdos negociados por Qatar y otros países, y otro fue rescatado por las fuerzas israelíes.
Al menos 123 permanecen en Gaza, de los cuales al menos 23 han sido declarados muertos por las autoridades israelíes.