El seleccionado Sub 20 de la Argentina empieza a recorrer el tramo más exigente del Mundial de la categoría. Pero también el que puede llevarlo rumbo al título. Desde las 18 y con televisación conjunta de la TV Pública, TyC Sports y D Sports enfrentará en el estadio del Bicentenario de San Juan a Nigeria por los octavos de final con la exigencia habitual en una Copa del Mundo: el que gana sigue y el que pierde, se despide.
Si se diera un empate al cabo de los noventa minutos, habrá alargue. Y si no se pudiera romper la igualdad al cabo de los 120 minutos, habrá tiros desde el punto penal. El ganador jugará el próximo domingo en Santiago del Estero contra Ecuador o Corea del Sur, que se medirán el jueves en el estadio Madre de Ciudades de la capital santiagueña.
De acuerdo a lo que pudo saberse, Mascherano volverá a la base del equipo que disputó las primeras dos fechas del grupo A. El capitán Agustín Giay será otra vez el lateral derecho y Valentín Barco hará lo propio en la izquierda, aunque jugará casi como extremo. Valentín Gómez se mantendrá como segundo marcador central y la primera duda surge en su compañero ya que Lautaro Di Lollo podría ser reemplazado por Tomás Aviles, quien vuelve a estar a disposición luego de la expulsión ante Guatemala.
En el mediocampo retornará Mateo Tanlongo, quien fue preservado ante Nueva Zelanda por tener una amarilla, a su lado estará Máximo Perrone y un poco más adelante se ubicará Valentín Carboni. Sin embargo, no está descartado Federico Redondo, de gran actuación ante Nueva Zelanda, quien compite por la titularidad con Perrone.
En el ataque, el extremo derecho será Brian Aguirre, quien le saca una mínima ventaja a Juan Gauto, y el goleador Alejo Veliz jugará nuevamente de arranque. Para completar la ofensiva surge la incógnita más difícil: sostener desde el inicio a Luka Romero, autor de un golazo contra los neozelandeses o volver a incluir a Matías Soulé, el jugador con más jerarquía del plantel por su rodaje en Juventus.
Por su parte, Nigeria se presenta como un rival de cuidado ya que si bien clasificó tercero en el grupo D lo hizo con los mismos puntos que Brasil e Italia en la zona más complicada y pareja de la Copa del Mundo. Los africanos, subcampeones en la edición de 1989, se presentaron con una victoria ajustada sobre el debutante República Dominicana (2-1), luego sorprendieron a Italia, que venía de ganarle a Brasil, derrotándola por 2-0 y en la última presentación cayeron sin atenuantes ante los brasileños por 2-0 en La Plata.
El plantel, en su mayoría, está integrado por jugadores que militan en clubes de Nigeria salvo su principal figura, el mediocampista Victor Eletu, quien pertenece al equipo B de Milan, de Italia. También se destacan el capitán Daniel Bameyi, quien ya fue convocado al seleccionado mayor con 17 años, y el volante Daniel Daga, quien con 16 es uno de los dos más jóvenes de la competencia.
La Selección Sub 20 pasó de eliminado del Mundial a tomar el papel de candidato por el ser el anfitrión y el más ganador de la competencia, con seis títulos mundiales. El saldo de la primera fase fue altamente positivo ya que cerró su participación con puntaje ideal (tres partidos jugados y tres ganados), diez goles a favor y apenas uno en contra. Pero una historia nueva empezará a escribirse cuando la pelota entre a correr por el verde césped sanjuanino.