Con la edad, es común que la memoria y las capacidades cognitivas disminuyan, así como también que enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson se vuelvan más frecuentes. Sin embargo, existen alimentos que, al incorporarlos en nuestra dieta, pueden ayudar a proteger y mejorar las funciones cerebrales. Entre ellos, hay uno que destaca especialmente por sus beneficios: la batata. Este tubérculo ofrece una amplia variedad de nutrientes que pueden contribuir a un cerebro más saludable.
Beneficios cognitivos de la batata: un tubérculo para mejorar la memoria
La batata, también conocida como camote, es rica en antioxidantes y otros nutrientes que resultan fundamentales para la salud cerebral. Uno de sus componentes principales es el betacaroteno, un antioxidante que el cuerpo convierte en vitamina A y que es esencial para combatir el daño de los radicales libres, responsables del envejecimiento celular. Los antioxidantes presentes en la batata ayudan a reducir el estrés oxidativo en las neuronas, lo cual es clave para prevenir el deterioro cognitivo y mejorar la memoria.
El sitio especializado Mayo Clinic incluye a la batata entre los alimentos con “carbohidratos complejos”. Y explica: “Debido a que las neuronas cerebrales funcionan con glucosa derivada de los hidratos de carbono y no almacenan glucosa en exceso, necesitan un suministro constante de esta. Los carbohidratos complejos son el alimento preferido del cerebro, ya que proporcionan un suministro lento y continuo de glucosa. Tardan más en metabolizarse y son ricos en folato, la vitamina B que potencia la memoria”.
Además, contiene diosgenina, un compuesto que ha demostrado ser beneficioso para el crecimiento de las neuronas y para mejorar la plasticidad cerebral, que es la capacidad del cerebro para reorganizarse y adaptarse. Este proceso es crucial para la memoria y el aprendizaje, ya que permite que el cerebro forme nuevas conexiones neuronales.
Otros beneficios para la salud: más allá del cerebro
La batata no solo es beneficiosa para el cerebro y la memoria. Es que sus propiedades nutricionales también la convierten en un alimento ideal para mejorar otros aspectos de la salud. Es una gran aliada del sistema inmunológico, ya que su contenido en vitamina C fortalece las defensas del cuerpo contra infecciones. Además, la batata es baja en índice glucémico, lo que significa que su consumo no provoca picos bruscos en los niveles de azúcar en sangre, ideal para personas con diabetes.
Por otro lado, el magnesio presente en la batata tiene un efecto relajante y puede ayudar a reducir la ansiedad y el estrés, dos factores que impactan en la salud mental y en la calidad de vida. Además, su alto contenido en fibra promueve la saciedad y contribuye a la regulación del peso, dado que ayuda a controlar el apetito. Asimismo, la batata es excelente para la salud ocular gracias a su riqueza en carotenoides, que protegen la vista y reducen el riesgo de desarrollar enfermedades de la vista con la edad.
La batata también contiene vitaminas del complejo B, como la B6, fundamental para la producción de neurotransmisores, los cuales transmiten mensajes entre las células nerviosas y son esenciales para el estado de ánimo, la memoria y el sueño. Asimismo, este tubérculo contiene ácidos grasos omega-3 en pequeñas cantidades, que contribuyen al desarrollo neuronal, a la creación de neurotransmisores y a la protección contra la inflamación cerebral, que puede estar asociada con el deterioro cognitivo y enfermedades neurodegenerativas.
Cómo consumir la batata para aprovechar sus propiedades
Existen diversas maneras de consumir batata. Su sabor dulce permite incorporarla tanto en platos salados como en preparaciones dulces. Una de las formas más recomendadas de preparación es al horno o hervida, lo cual permite preservar la mayor cantidad de nutrientes. Al cocinarlas con su cáscara, también se conservan más vitaminas y minerales, y se aumenta su contenido de fibra, lo cual es beneficioso para la digestión y para mantener estables los niveles de glucosa en sangre.
La batata también puede disfrutarse como puré, en ensaladas, frita en rodajas delgadas como un snack saludable o incluso como ingrediente principal en pasteles y bizcochos. Incluso se puede utilizar para hacer dulce de batata, ideal para los desayunos o meriendas.