La marihuana ya no es como antes. La potencia psicoactiva del cannabis va en aumento, lo que significa que también lo están los riesgos de efectos secundarios potencialmente dañinos. Con una creciente aceptación de la droga en todo el mundo, así como la legalización en muchos países y estados de EE. UU., los reguladores se hacen una pregunta cada vez con mayor urgencia: ¿cuánto más fuerte es el cannabis actual?
No hay forma de evaluar exhaustivamente todos los tipos de cannabis disponibles actualmente en todo el mundo, ya sea legal o ilegalmente. Pero los datos que tenemos sugieren que la droga de hoy en día es mucho más fuerte que la hierba de hace unos años, y mucho menos varias décadas antes.
Por qué el cannabis hoy mucho más potente que hace 50 años
En los Estados Unidos, algunas de las investigaciones más extensas sobre la potencia del cannabis provienen del Programa de Monitoreo de Potencia, un proyecto dirigido por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y llevado a cabo en la Universidad de Mississippi. Los datos muestran una tendencia clara: en los últimos 50 años, la cantidad media de tetrahidrocannabinol (THC) en el cannabis, el principal componente psicoactivo de la planta, se ha multiplicado por más de diez.
El repunte no se limita a Estados Unidos. Un estudio de 2020 examinó las tendencias de la potencia de la marihuana en los EE. UU., el Reino Unido, los Países Bajos, Francia, Dinamarca y Nueva Zelanda y descubrió que las concentraciones medias de THC aumentó un 0,29 por ciento cada año de 1970 a 2017.
A lo largo de los años, los productores han adoptado métodos de reproducción cada vez más sofisticados. “Si hablas con alguien que ha consumido cannabis… el chiste que hará es que ya no puedes conseguir el producto habitual”, asegurar Ryan Sultan de la Universidad de Columbia en Nueva York. Él toma como ejemplo el cannabis sin semillas. Estas plantas femeninas no polinizadas se cultivan porque sus cogollos y flores contienen mucha resina rica en THC: el cannabis sin semillas puede contener el doble que la variedad con semillas normal. En 1993, esta marihuana altamente potente representaba menos del 4 por ciento de todas las muestras de cannabis analizadas por el Programa de Monitoreo de Potencia, pero en 2008 casi la mitad de las muestras eran sin semilla.
La disponibilidad de marihuana altamente potente –junto con datos que muestran que cada vez más personas piensan que el cannabis es relativamente inofensivo– está haciendo reflexionar a algunos investigadores. Los niveles más altos de THC aumentan el riesgo de efectos secundarios desagradables o peligrosos como náuseas, vómitos, paranoia y ritmos cardíacos anormales. La gente señala el hecho de que los humanos han estado fumando cannabis durante miles de años como prueba de su seguridad, dice Sultan. Pero las cepas disponibles hoy en día pueden ser tan fuertes que nos encontramos en un territorio inexplorado, afirma.