La fiebre es una elevación temporal de la temperatura corporal normal, usualmente como resultado de una enfermedad, pero hay que destacar que en sí no es una enfermedad, sino un síntoma o una señal de que el cuerpo está luchando contra una infección o una condición médica.
Primero es importante diferenciar entre fiebre y febrícula, comúnmente conocida como “décimas” y María Sainz, especialista española en medicina de atención familiar y comunitaria y experta en pediatría explicó: “De forma habitual, consideramos que una persona tiene febrícula cuando su temperatura corporal está entre 37,5 y 37,9ºC, convirtiéndose en fiebre cuando la temperatura corporal llega o supera los 38ºC”.
Sin embargo, señala que la fiebre no es la misma en los niños que en los adultos y algunos estudios indicaron que, en general, los niños desde el mes de edad tienen una temperatura 0,5ºC mayor que la de los adultos. Los neonatos (bebés de hasta 30 días de edad) pueden tener, de forma normal, una temperatura normal de hasta 38ºC.
En parte, esta distinción condiciona las diferencias que existen entre niños y adultos a la hora de tener fiebre. Los neonatos puede que lleguen a no tener fiebres altas incluso con enfermedades serias y, en cambio, los niños pueden llegar a alcanzar temperaturas más altas que los adultos con la misma infección que estos últimos.
¿Por qué sube más la fiebre por la noche?
La temperatura corporal está regulada en parte por la hipófisis, una glándula que forma parte del cerebro, y sus ritmos circadianos y, de acuerdo con la especialista, estos son un método de regulación del cuerpo mediante la percepción de la luz.
Entonces, a medida que disminuye la luz ambiental, nuestro cerebro lo percibe y con la hipófisis comienza a activar mecanismos que generan calor como respuesta a ello. “Por esto, a lo largo de la tarde, la temperatura corporal puede ascender entre 0,5 y 1ºC sin que tenga ninguna relevancia clínica”, dijo Sainz.
Al hablar acerca de qué ocurre si el paciente ya tiene fiebre cuando llega la noche, la experta explicó: “En este caso, la hipófisis no deja de funcionar como lo haría normalmente y continúa aumentando la temperatura del paciente. Por este motivo, este percibe que le sube la fiebre por la noche, cuando, en realidad, se trata de un aumento de temperatura que tiene de forma normal”.
Cómo se puede tratar la fiebre
Respecto al manejo de la fiebre, Sainz señala que lo principal es que no siempre es necesario encontrar un tratamiento y dijo que el motivo por el que se trata este aumento de temperatura es por el malestar que genera, pero que si hablamos de febrícula o de una fiebre baja, podría no tratarse.
En cualquier caso, si es necesario tratarla, la doctora recomendó:
.Tomar un antitérmico en la dosis adecuada para la edad y el peso, como por ejemplo el paracetamol o el ibuprofeno.
.Intentar evitar abrigarse en exceso, siendo ideal mantenerse cubierto lo justo para no pasar frío, pero no tanto como para evitar que se disipe el calor corporal.
.Los paños húmedos, los baños tibios o la hidratación, pueden ser de ayuda. Sin embargo, no son suficientes por sí mismos y, además, pueden ser perjudiciales si se realizan inadecuadamente.
Sainz manifestó que la gente tiende a pensar que los baños deben ser fríos para ayudar a bajar la fiebre, sin embargo, el contraste de temperaturas puede ser perjudicial, pudiendo incluso desencadenar una crisis convulsiva.