La Selección Argentina sufrió pero pasó en los dos duelos de eliminación directa que disputó en este Mundial 2026. Cabo Verde lo llevó hasta el alargue y a Egipto se lo ganó en una ráfaga en los últimos trece minutos, a ambos por 3-2. Para sacar adelante esos resultados, el técnico, Lionel Scaloni, debió recurrir a las opciones que tenía en el banco para encontrar respuestas, sin embargo, no han sido utilizados Nicolás Paz ni Valentín Barco, dos jugadores que llegaron con un gran nivel a la Copa del Mundo y que son pedidos por los hinchas en redes.
No hay mucho misterio en cuanto a la razón por la que el entrenador prefirió recurrir a Nicolás González, Julián Álvarez, Leandro Paredes, Nicolás Tagliafico y Gonzalo Montiel en el cruce ante los africanos, y a González, Lautaro Martínez, Montiel, Nicolás Otamendi y Facundo Medina frente a los egipcicios. El motivo es que ya en estas instancias del certamen, en lo que un error te condena a volverte a casa, el cuerpo técnico prioriza a los de experiencia y a lols futbolistas que utiliza habitualmente, por eso de mitad hacia adelante siempre han ingresado los mismos.
En el tercer partido de la fase de grupos frente a Jordania, con el equipo ya clasificado primero a dieciseisavos de final, Scaloni decidió poner un once totalmente alternativo para darle rodaje a los que no juegan habitualmente porque sabía que de avanzar el seleccionado, iba a ser difícil que volvieran a jugar. Así fue como Paz comenzó de titular, y luego ingresaron Barco y hasta José López, el tercer nueve del plantel.
Ante este panorama, lo más probable es que ellos tengan escasa participación a no ser que Argentina se encuentre con un partido liquidado en lo que le queda de recorrido en el Mundial. El antecedente más cercano es la semifinal ante Croacia en 2022, cuando, luego del 3-0, el DT le dio la chance de jugar a los que no habían sumado minutos en ese certamen, como Juan Foyth, Paulo Dybala y Ángel Correa.
Caso contrario, es difícil que tengan mucha participación. En primer lugar, porque Paz es considerado el suplente de Lionel Messi, y el capitán argentino completó los minutos de todos los partidos, salvo con Argelia, que salió luego de su triplete y ahí lo reemplazo el futbolista del Como, y ante los asiáticos, cuando ingresó en la segunda parte.
En cuanto al Colo, es visto como una alternativa para la mitad de la cancha pero hoy está por detrás de Giovani Lo Celso, quien hasta ahora no ingresó en los dos partidos mencionados pero siempre salió a calentar y por el nivel que está teniendo -incluso fue figura ante Jordania-, es una variante que Scaloni posiblemente realice en el futuro. En tanto, detrás del jugador del Betis quedó, además de Barco, Exequiel Palacios.
Por otro lado, quedó demostrado hasta ahora que para Scaloni, en la primera línea de variantes habituales pensando en la ofensiva se ubican Nico González, que tuvo minutos en todos los encuentros (salvo Jordania) y el centrodelantero que no inicie como titular entre Julián Álvarez y Lautaro Martínez. También se puede sumar Thiago Almada, quien había empezado como titular y perdió el puesto en su última presentación. Por fuera de ellos, parece improbable que aparezca una sorpresa. De quien se esperaba quizá más participación saltando en los segundos tiempos es Giuliano Simeone, quien hasta ahora no la tuvo. Por lo demás, el panorama parece firme y no habría grandes cambios.