En poco menos de un año, Tresnae Ramsey perdió 45 kilos por el uso de tirzepatida, un medicamento contra la obesidad, pero su piel quedó marcada, colgante y con pliegues. “Cuando me siento en el sillón, escucho un plop”, aseguró.
Al principio, le pareció un pequeño precio a pagar porque, al perder peso, el dolor de la endometriosis y la fibromialgia disminuyó, y su presión arterial y sus niveles de azúcar en sangre se normalizaron. Pero a medida que su piel se aflojaba y sus pechos se caían, Ramsey, de 37 años, se volvió más consciente de sí misma y evitaba los gimnasios, las piscinas públicas y otros lugares donde su cuerpo quedara expuesto.
El exceso de piel fue durante mucho tiempo un problema entre los pacientes que se sometieron a una cirugía bariátrica, que reduce el tamaño del estómago, o que perdieron peso rápidamente por otros medios. Pero en los últimos años, los médicos afirman que ven piel flácida con más frecuencia, ya que los nuevos medicamentos contra la obesidad, como Ozempic, Zepbound y Wegovy, son cada vez más potentes y comunes.
Uno de cada ocho adultos en Estados Unidos afirma haber tomado estos medicamentos, lo que incrementó la demanda de procedimientos de contorno corporal para eliminar o reafirmar la piel flácida.
Sin embargo, muchos de estos servicios son muy costosos, y las opciones no quirúrgicas, como los tratamientos con ultrasonido, radiofrecuencia y láser, apenas se estudiaron luego de una pérdida de peso importante. Esa combinación de alto costo y escasa investigación abrió la puerta a una industria artesanal de influencers que venden cremas, colágeno, suplementos y otros remedios dudosos en internet.
“Pensé que sabía cómo sería perder peso”, sostuvo Ramsey. “Nadie me advirtió sobre la piel flácida”, lamentó.
Perder peso con rapidez supera la capacidad de recuperación de la piel
El colágeno y la elastina son proteínas que aportan firmeza y elasticidad a la piel. Por eso, se estira cuando se gana peso, se desarrollan músculos o durante un embarazo. Pero, al igual que una goma elástica que estuvo estirada durante demasiado tiempo, no siempre vuelve a su estado original.
Cuando se pierde peso, la capa grasa de la piel, conocida como hipodermis, se comprime, lo que deja un espacio vacío entre la piel y los músculos. “La piel tiene que ir a algún sitio y se cae por la gravedad”, afirmó Holly Lofton, especialista en medicina de la obesidad en el NYU Langone Health de Nueva York.
A veces, la piel puede retraerse hasta adaptarse a los nuevos contornos del cuerpo, pero «eso solo suele ocurrir cuando las personas son jóvenes o pierden poco peso“, añadió.
Cuando las personas pierden al menos 22 kilos o adelgazan rápidamente, la piel no puede recuperarse de esa manera. Después de los 25 años, los niveles de colágeno y elastina también comienzan a disminuir, precisó Heather Woolery-Lloyd, dermatóloga de Florida. “Si tu piel se recupera, tenés suerte”, agregó.
La piel flácida puede provocar erupciones, infecciones y malestar
A menudo, la piel se roza contra sí misma y, con el tiempo, esa fricción puede causar erupciones e incluso llagas abiertas, afirmó Kayla Northam, enfermera especializada en medicina de la obesidad en el Hospital General de Massachusetts. El sudor también puede acumularse dentro de los pliegues de la piel, lo que hace que los pacientes sean propensos a infecciones bacterianas y por hongos.
Northam tenía 20 años cuando perdió 68 kilos por una cirugía bariátrica. Fue “un éxito tremendo”, explicó, pero la operación le dejó la piel flácida y una mezcla de emociones. Había reducido su peso a la mitad, pero su piel golpeaba contra sus piernas cuando caminaba o se enganchaba en sus brazos cuando hacía ejercicio. “Era desmoralizador y muy incómodo”, aseveró.
Estos retos físicos pueden derivar en desafíos emocionales. Un estudio demostró que tener la piel más flácida se asociaba con puntuaciones más altas en depresión, agregó Valentina Ivezaj, psicóloga clínica de la Facultad de Medicina de Yale.
Si bien las investigaciones sugieren que la insatisfacción con el cuerpo suele mejorar con una pérdida de peso significativa, Ivezaj explicó que sus pacientes a veces le contaban que se sentían aún peor debido a la piel flácida. “Algunos se sentían mucho más seguros con su cuerpo más grande porque sentían que estaba firme”, añadió.
Las cremas y los suplementos no reafirman la piel
Ramsey probó una docena de cremas, lociones y humectantes basándose en los testimonios que vio en TikTok e Instagram, con la esperanza de que alguno de ellos le ayude a recuperar la elasticidad de su piel. Si bien muchas empresas comercializan cremas “reafirmantes” o “con efecto lifting”, los expertos afirman que no actúan con la profundidad suficiente como para tensar la piel.
Las cremas hidratantes y el ácido hialurónico pueden rellenar la piel para que parezca más firme, pero es necesario utilizarlas todos los días para seguir viendo los beneficios.
Del mismo modo, las cremas con retinol o vitamina C pueden iluminar la piel y mejorar su textura, haciendo que parezca más joven y tersa, según Edward Ross, director del Centro de Dermatología Láser y Cosmética de la Clínica Scripps. Aseguró que el retinol, y la clase más amplia de productos a base de vitamina A, es lo mejor para la salud de la piel. Pero cuando es una piel flácida, es más probable que cualquier beneficio sea estético en lugar de estructural, explicó.
En cuanto al colágeno, la investigación es más complicada. Las cremas con ese componente probablemente no ayuden a tensar la piel, ya que no la modifican a nivel biológico, sostuvo Ross.
A pesar de que algunos estudios sugieren que los suplementos de colágeno pueden mejorar la elasticidad, la hidratación y las arrugas, un análisis reciente de 23 ensayos reveló que solo los estudios financiados por la industria farmacéutica mostraron estos efectos.
Los expertos afirman que la mejor manera de tensar la piel por cuenta propia es desarrollar músculo, ya que puede rellenar el vacío que deja la grasa. Sin embargo, tanto el entrenamiento aeróbico como el de resistencia pueden ser buenas opciones para mejorar la elasticidad de la piel, el entrenamiento de resistencia genera un mayor crecimiento muscular.
Los influentes suelen recomendar comer más proteínas y beber caldo de huesos para maximizar la ingesta de colágeno, y aunque ambos pueden ayudar a desarrollar músculo, no hay que esperar que aumenten el colágeno de la piel, expresó Jacqueline Watchmaker, dermatóloga cosmética y especialista en medicina láser radicada en Arizona.
En general, Northam recomienda controlar las expectativas, especialmente cuando los influencers venden sus propios suplementos o anuncian soluciones rápidas. “Lo veo casi como vendedores de remedios falsos”, señaló.
La cirugía es lo más eficaz
Para una pérdida de peso moderada, de alrededor de 23 kilos o menos, algunos dermatólogos ofrecen terapias de ultrasonido y radiofrecuencia —entre las marcas más comunes se encuentran Ultherapy, Sofwave y Thermage— que básicamente calientan el tejido conectivo de la piel para estimular la producción de colágeno y elastina.
Estos procedimientos funcionan mejor en la cara y el cuello, pero “cuanto más abajo en el cuerpo, menos funcionan”, afirmó Watchmaker, y tienen efectos mínimos en el abdomen y los muslos.
Los resultados tampoco son inmediatos: pueden pasar de tres a seis meses hasta que se note una piel más tensa después de las terapias con ultrasonidos y radiofrecuencia. Además, es necesario repetirlas cada seis meses o dos años para seguir viendo resultados, manfestó Watchmaker.
El láser es otra opción popular, pero en realidad no reafirma la piel, añadió. En cambio, suaviza y mejora las arrugas, lo que hace que la piel tenga un mejor aspecto, pero no altera su elasticidad.
Los expertos afirman que la única opción para eliminar la dermis flácida después de una pérdida de peso importante es la cirugía de eliminación de piel, que consiste en recortar la sobrante y tensar la que queda. Estos procedimientos incluyen liftings faciales, de brazos, de pecho y de muslos, así como abdominoplastias y paniculectomías (para eliminar el exceso de piel que cuelga del abdomen), precisó Lyle Leipziger, jefe de cirugía plástica del Long Island Jewish Medical Center. Los pacientes deben mantener un peso estable durante al menos seis meses para ser buenos candidatos para esta cirugía.
Los riesgos potenciales incluyen sangrado, infecciones y problemas en el cuidado de las heridas. Además, todas estas operaciones dejan marcas permanentes: “Cambiamos piel por cicatrices”, sostuvo Joseph Khouri, cirujano plástico del University Hospitals Cleveland Medical Center. Sin embargo, salvo las de los liftings de brazos, «la mayoría de las cicatrices se pueden ocultar bien, y muchos pacientes consideran que los beneficios merecen la pena“, señaló.
Pero los seguros rara vez cubren estas operaciones, a menos que los pacientes puedan demostrar que son “médicamente necesarias” y que todos los tratamientos que probaron, fallaron. Para la mayoría de los pacientes, el precio, que oscila entre 5000 y 15.000 dólares, hace que estas cirugías sean inalcanzables.
Northam aseveró que solo pudo someterse a la cirugía porque vivió en casa de sus padres durante un año para ahorrar dinero. Un hospital local le dio un presupuesto de unos 30.000 dólares, pero encontró a un cirujano a dos horas de distancia que solo le cobraría 12.000 dólares por extirparle piel del abdomen y los muslos.
Ramsey consideró la cirugía de eliminación de piel, pero hasta ahora se resistió, con la esperanza de que su piel se reafirme por sí sola. Camina unos tres kilómetros todos los días, toma suplementos de colágeno y se aplica meticulosamente cremas y humectantes “reafirmantes”. “Es reconocer que estoy haciendo todo lo que puedo”, aseguró.
No está segura si es su rutina de cuidado de la piel o simplemente al paso del tiempo, pero está más cómoda con su nuevo cuerpo. “Llevo mi piel flácida como una insignia de orgullo: miren lo que logré. Miren lo que fui capaz de superar”.