«Todo el mundo me decía: ‘¿estás segura que quieres hacer la parada?’ Y yo dije: ‘Sí, absolutamente”, reveló Hannah Schmitz, ingeniera principal de estrategia de Red Bull, luego del triunfo de Max Verstappen el último fin de semana en Catar. Su decisión de que el neerlandés entre a boxes en la vuelta siete cuando salió el auto de seguridad, sumado al error garrafal de McLaren de permanecer en pista, fue vital para que el vigente campeón se quede con el triunfo y llegue a la última fecha en Abu Dabi con chances de levantar su quinto título.
Como reconocimiento a su excelente labor, fue la elegida para subir al podio junto a Verstappen en representación del equipo, lo cual, en un país como Catar en el que la visibilidad femenina en deportes y cargos de alto valor es limitada, es aún más valorable.
Cuándo y cuántas veces entrar en boxes, qué neumáticos usar, cuándo atacar o mantener el ritmo y cuándo los pilotos deben trabajar juntos, son algunas de las tantas decisiones que Hannah debe tomar en cuestión de segundos durante cada carrera, con toda la presión y la adrenalina que eso significa.
Junto a su equipo de trabajo, calculan y analizan miles de datos y simulaciones sobre lo que puede pasar en la pista en tiempo real. Pero a pesar de la información que recibe desde la sala de operaciones de la escudería en Milton Keynes, similar a las que utiliza la NASA, solo ella es la responsable de tomar decisiones.
Gracias a sus firmes y acertadas determinaciones, la oriunda de Caterham, Inglaterra se convirtió en un pilar clave para que Red Bull engrosara su palmarés en el último tiempo. Participó en todos los títulos del team de la bebida energizante y trabajó con Sebastian Vettel (campeón de 2010 a 2013), Mark Webber, Daniel Ricciardo, y el propio Verstappen.
La capacidad de Hannah para leer las carreras y actuar en el momento exacto fue decisiva en reiteradas ocasiones. Por ejemplo, en el Gran Premio de Abu Dabi de 2021, cuando mandó al piloto neerlandés a boxes cerca del final, lo que le permitió tener neumáticos frescos para atacar a Hamilton en la última vuelta y arrebatarle el título. También en Hungría 2022, cuando Verstappen partió décimo, pero gracias a la estrategia de largar con llantas blandas en vez de duras (como eligió el resto de la parrilla), adelantó a sus rivales y se quedó con la victoria.
Hannah dió su gran salto a la fama en el Gran Premio de Brasil de 2019. La inglesa de 40 años llamó inesperadamente por radio a Verstappen en el giro 44 para cambiar gomas por tercera vez, lo cual le significaba perder el liderato con Hamilton, que estaba al acecho. Pero los cálculos de la estratega no fallaron y aquella decisión le permitió al neerlandés asegurar el triunfo en el Circuito de Interlagos.
“Todos fuimos excepcionales, pero si ganamos se debió principalmente a Hannah”, expresó el asesor del equipo, Helmut Marko, tras la carrera. Aquella tarde fue la primera vez que la graduada en Ingeniería Mecánica de la Universidad de Cambridge subió al podio a recibir el trofeo de Constructores.
“Acababa de volver a trabajar después de tener a mi primer hijo, así que eso fue algo muy importante para mí, demostrar que todavía estaba aquí y que podía hacer bien el trabajo. Fue simplemente una experiencia increíble”, recordó Hannah, tiempo después, en una entrevista con la web oficial de Red Bull.
Comenzó su carrera en la escudería austríaca como pasante en el área de modelado y simulación en 2009, pero un año y medio después, la joven prodigio fue ascendida al puesto de ingeniera estratégica senior. Su excelente desempeño y su mente brillante, hicieron que en 2021 sea elegida como ingeniera principal de estrategia. Desde su designación, Verstappen se alzó con todos los Campeonatos de Pilotos de forma consecutiva y este domingo en Abu Dabi buscará la quinta estrella.
“Como estratega, tienes que decirle a mucha gente qué hacer y tienen que escucharte, por lo que debes construir esa confianza y creo que, como mujer, desafortunadamente eso fue lo más difícil”, reflexiona Hannah. Lo cierto es que junto a Laura Muller, ingeniera de pista de Esteban Ocon en Haas, son las únicas mujeres que ocupan cargos jerárquicos en la Fórmula Uno.
Hannah promueve una mayor diversidad en el Paddock y asegura que “ahora que tengo ese respeto, espero que otras mujeres jóvenes que quieran entrar en el deporte vean que pueden hacerlo. No hace falta ser un hombre blanco de clase media para realizar este trabajo”.
Consciente de que la tarea no se hará sola, preside una red de inclusión de género junto a una compañera desde hace tres años dentro de Red Bull. Allí nuclea tanto a mujeres como a hombres del equipo que tienen hijas y fomentan el aumento de los espacios de trabajo para las mujeres en el automovilismo.
“Con Hannah vivimos muchos grandes momentos y carreras. Es muy buena en lo que hace y tenemos mucha confianza en ella. Correr sabiendo que ella está en el pit-wall es genial”, la elogió alguna vez Verstappen, felíz de tenerla en su bando. Con la frialdad y la tranquilidad que la caracteriza, la orquestadora detrás de los triunfos de la escudería más exitosa en el último tiempo, buscará seguir haciendo historia.