El Manchester City siempre soñó con fichar a Lionel Messi, pero en 2008, el club hizo una oferta accidental por el argentino, según reveló Mark Bowen, quien fue segundo entrenador de los Citizens ese año. Esta propuesta se realizó en el mismo verano en que Robinho aterrizó en Manchester, antes de que Sheikh Mansour adquiriera el club, que en ese entonces pertenecía al magnate tailandés Thaksin Shinawatra.
«Era el último día del mercado y Gary Cook (director deportivo) le dijo a Mark Hughes que los nuevos propietarios querían hacer algo. En ese momento, el club estaba lanzando ofertas de 30 millones de libras por jugadores como Berbatov, Robinho, Ribery… simplemente intentábamos ver qué clubes aceptaban», explicó Bowen en el podcast Business of Sport. Finalmente, Robinho fue el jugador que fichó por el City. Sin embargo, en un evento en Londres, el presidente del Barcelona sorprendió al anunciar que el Manchester City había ofrecido 30 millones por Messi.
«Pensé: ‘¿Alguien realmente le ha hecho una oferta a Messi?’ El presidente del Barça no tardó en responder diciendo: ‘¿Quién coño te crees que eres? ¡Retírate, por favor!'», añadió Bowen. En ese momento, Messi ya estaba entre los mejores futbolistas del mundo, habiendo quedado segundo en el Balón de Oro por detrás de Cristiano Ronaldo.
Aquel verano marcó el inicio de la era de fichajes millonarios para el Manchester City, con jugadores como Vincent Kompany y Robinho reforzando la plantilla. De haberse aceptado la oferta por Messi, la historia del fútbol podría haber cambiado por completo.