En los procesos biológicos, todo está conectado. Ese es el caso de la menopausia y la salud del cerebro. Entre los posibles síntomas de la menopausia, es común que se mencionen, por ejemplo, los problemas de memoria.
“Asociamos la menopausia con los ovarios, pero cuando las mujeres dicen que tienen sofocos, sudores nocturnos, insomnio, lapsos de memoria, depresión, ansiedad, esos síntomas no comienzan en los ovarios”, señala Lisa Mosconi, directora del Programa de Prevención del Alzheimer y de la Iniciativa Cerebral de Mujeres de Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian. “Empiezan en el cerebro. Esos son síntomas neurológicos. Simplemente no estamos acostumbrados a pensar en ellos como tales”.
La neurocientífica destaca que las mujeres que atraviesan la menopausia enfrentan cambios significativos en el cerebro y los ovarios. Aunque la mayoría supera estos cambios sin problemas, alrededor del 20% de las mujeres afectadas desarrollará demencia en las décadas siguientes.
El cerebro de la mujer
El cerebro femenino, rico en receptores de estrógeno, experimenta alteraciones durante la menopausia que afectan regiones vinculadas con la memoria, el estado de ánimo y la temperatura corporal. La reducción del estrógeno durante la menopausia no solo afecta el funcionamiento cerebral, sino que también modifica su estructura, evidenciada por un volumen cerebral reducido en comparación con cerebros masculinos y mujeres premenopáusicas de la misma edad.
Una de las razones por las que la menopausia afecta al cerebro es porque el estrógeno, la principal hormona femenina, participa no sólo en la reproducción sino también en la función cerebral. Cuando los niveles de estrógeno comienzan a fluctuar ampliamente durante la perimenopausia, el período de dos a siete años que precede a la menopausia, y luego caen después de la menopausia, se producen efectos significativos en el cerebro. Durante más de 15 años, la doctora Mosconi ha estudiado qué sucede cuando el estrógeno comienza a disminuir y cómo apoyar y proteger el cerebro a medida que envejece.
La relación entre la memoria y los sofocos
Existe una asociación entre la pérdida de las habilidades de memoria verbal (quedarse “sin palabras”) y la gravedad de los sofocos. Un estudio demostró que las mujeres que experimentaban la mayor cantidad de sofocos en un día también tenían las peores puntuaciones en el rendimiento de la memoria verbal.
La menopausia suele coincidir con otros acontecimientos importantes de la vida, como que los hijos adultos abandonen el hogar, la llegada de nietos, el desarrollo de enfermedades crónicas como diabetes o enfermedades cardíacas, el envejecimiento de los padres que requieren cuidados, la planificación de la transición a la jubilación o, por el contrario, tener tiempo para para impulsar la carrera a un ritmo superior. Por lo tanto, cualquier síntoma relacionado con la menopausia, incluidos los efectos sobre la función cerebral, debe verse en el contexto de todo lo demás que sucede en su vida.