El cáncer de colon suele afectar a adultos mayores, aunque puede ocurrir a cualquier edad y, por lo general, comienza como grupos pequeños de células llamados pólipos que se forman en el interior del colon, los cuales no causan síntomas. Los médicos recomiendan exámenes de detección regulares para ayudar a saber si hay pólipos en el colon, ya que, encontrarlos y extirparlos ayuda a prevenir el cáncer.
Ahora, un amplio estudio británico financiado por Cancer Research UK descubrió que beber un vaso de leche al día hace mucho más que fortalecer los huesos y podría reducir el riesgo de cáncer de colon en casi una quinta parte. El mismo fue realizado por investigadores de la Universidad de Oxford y publicado en Nature Communications y es el mayor de este tipo realizado hasta la fecha, ya que analiza los hábitos alimentarios y el riesgo de cáncer de colon entre más de 500.000 mujeres a lo largo de 16 años.
Los científicos analizaron el impacto de 97 productos dietéticos y nutrientes diferentes, centrándose en los alimentos ricos en calcio, las verduras de hoja verde oscura, las leches no lácteas enriquecidas y las carnes procesadas. El estudio reveló que el consumo diario de 300 mg adicionales de calcio -la cantidad que contiene un vaso grande de leche- se asociaba a una reducción del 17% del riesgo de cáncer de colon.
La explicación de los especialistas
Se trata del estudio individual más exhaustivo jamás realizado sobre la relación entre la dieta y el cáncer de intestino y pone de relieve el posible papel protector del calcio en el desarrollo de esta enfermedad, afirmó la Dra. Keren Papier, investigadora principal del estudio. Los científicos también descubrieron que el calcio procedente de fuentes no lácteas, como la leche de soja enriquecida y las verduras de hoja verde, era igual de eficaz para reducir el riesgo de cáncer de intestino.
“Tenemos alguna idea de por qué el calcio tiene este efecto”, afirma la Dr. Papier, que añadió: “Se ha sugerido que el calcio podría proteger contra el cáncer de colon uniéndose a los ácidos biliares y a los ácidos grasos libres para formar una especie de ‘jabón’ inofensivo que impide que dañen el revestimiento del intestino”.
Este estudio refuerza la idea de que una dieta equilibrada y sana puede ayudar a prevenir el cáncer de colon y destaca que los alimentos ricos en calcio en particular -tanto los productos lácteos como los no lácteos- podrían desempeñar un papel significativo y protector en la reducción del riesgo.
Los investigadores indicaron que, aunque ningún alimento es una píldora mágica que lo cure todo y garantice la prevención de uno de los cánceres más comunes en el mundo, pero beber un vaso de leche o una alternativa enriquecida con calcio todos los días es una medida fácil y proactiva que se puede hacer para reducir el riesgo de cáncer de colon.