La diabetes tipo 2, una enfermedad crónica que deteriora seriamente la salud y la calidad de vida, experimentó un notable incremento en los últimos años, en paralelo con la obesidad, por lo que resulta esencial impulsar estrategias accesibles y sostenibles enfocadas a la prevención.
Un estudio español coordinado desde el Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), en el que participó el Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, confirma que adoptar una dieta mediterránea hipocalórica, junto con un aumento de la actividad física, contribuye a reducir la aparición de nuevos casos de diabetes tipo 2 en personas con sobrepeso y alto riesgo metabólico.
Así lo evidencian los primeros resultados del estudio PREDIMED (PREvención con DIeta MEDiterránea)-Plus, un ensayo clínico multicéntrico español que siguió durante seis años a miles de personas en toda España. La investigación se publicó en Annals of Internal Medicine, revista científica del Colegio Americano de Médicos.
En el estudio, más de 200 especialistas de 23 universidades y centros de investigación españoles evidencian, por primera vez, de forma sólida, que esa estrategia combinada es eficaz para reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
La investigación
El citado estudio que lleva más de dos décadas activo, ya había demostrado que una dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva virgen extra o frutos secos reducía la incidencia de diabetes en un 30% en comparación con una dieta baja en grasas. Sin embargo, esta reducción se observó con una disminución apenas perceptible del peso corporal.
A partir de ese conocimiento, el estudio planteó una intervención sobre el estilo de vida más intensiva, con el objetivo de evaluar si pudiera aportar beneficios adicionales frente a otro tipo de estrategias menos intensivas. Esta estrategia se basa en la pérdida de peso mediante una dieta mediterránea ligeramente hipocalórica -rica en fibra y de bajo índice glucémico- combinada con la promoción de la actividad física y apoyo conductual.
El estudio ahora publicado incluyó a 4.746 participantes de entre 55 y 75 años con sobrepeso u obesidad y síndrome metabólico y que no padecían enfermedades cardiovasculares ni diabetes al inicio. Los participantes fueron asignados al azar a uno de los dos programas: uno estaba enfocado en seguir la dieta mediterránea sin promocionar actividad física ni perseguir una reducción calórica de la dieta, y otro era conductual enfocado a conseguir una pérdida de peso mediante una dieta mediterránea reducida en calorías y mayor actividad física.
Los resultados
Luego de seis años de seguimiento, los expertos observaron que los participantes sin diabetes al inicio asignados al grupo de intervención intensiva (dieta mediterránea y actividad física) mostraron una mayor adhesión a la dieta mediterránea, aumentaron su actividad física, perdieron más peso y necesitaron menos medicamentos para el control de su glucosa durante el seguimiento una vez diagnosticados de diabetes.
Además, el riesgo absoluto de desarrollar diabetes fue del 12% en aquellos participantes que siguieron solo la dieta mediterránea, frente al 9,5% de aquellos asignados a la intervención intensiva. Esta última estrategia redujo en un 31% los nuevos casos de diabetes en comparación con la dieta mediterránea sin restricción calórica ni recomendaciones de ejercicio.
Los profesionales del equipo de investigación concluyen que los alimentos y nutrientes que componen la dieta mediterránea actúan de forma sinérgica a través de diferentes mecanismos implicados en la diabetes tipo 2 tales como reducir la resistencia a la insulina, la inflamación y el estrés oxidativo. Estos efectos se ven potenciados por la actividad física y la pérdida de peso. Además, al tratarse de una dieta sabrosa, sostenible y culturalmente aceptada, puede convertirse en una estrategia ideal a largo plazo para la prevención de enfermedades cardiometabólicas.