El virus del papiloma humano (VPH) genital afecta tanto a hombres como a mujeres. Y aunque es común que se asocie con un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino en las mujeres, lo cierto es que también puede causar problemas de salud en los hombres.
Así, en los varones, la infección por VPH tiende a manifestarse clínicamente como verrugas anogenitales, que causan una morbilidad significativa y aumentan las tasas de transmisión del VPH.
Las infecciones por VPH también están asociadas con cánceres de pene, ano y orofaringe, que comúnmente están relacionados con el VPH tipo 16. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer estimó que en 2018 hubo alrededor de 69.400 casos de cáncer en hombres causados por el VPH.
La epidemiología del virus del papiloma humano (VPH) en mujeres está bien documentada; sin embargo, se conoce menos sobre la epidemiología del VPH en los hombres. Ahora, se ha publicado un nuevo estudio en The Lancet Global Health que muestra que casi uno de cada tres hombres mayores de 15 años está infectado con al menos un tipo de virus del papiloma humano (VPH) genital, y uno de cada cinco están infectados con uno o más de los tipos de VPH conocidos como de alto riesgo u oncogénicos.
Como apuntan desde la OMS, estas estimaciones muestran que los hombres frecuentemente albergan infecciones genitales por VPH y enfatizan la importancia de incorporar a los varones en los esfuerzos para controlar la infección por VPH y reducir la incidencia de enfermedades relacionadas con el VPH tanto en hombres como en mujeres.
La revisión sistemática y el metanálisis evaluaron la prevalencia de la infección genital por VPH en la población masculina general según estudios publicados entre 1995 y 2022. La prevalencia global agrupada fue del 31% para cualquier VPH y del 21% para los VPH de alto riesgo. El VPH-16 fue el genotipo de VPH más prevalente (5%), seguido del VPH-6 (4%).
Mayor prevalencia del VPH en hombres jóvenes
La prevalencia del VPH fue alta en adultos jóvenes, alcanzando un máximo entre las edades de 25 y 29 años, y se mantuvo alta hasta al menos los 50 años o disminuyó ligeramente a partir de entonces.
La prevalencia en el grupo de 15 a 19 años también fue alta, lo que sugiere que los hombres jóvenes se están infectando rápidamente después de la primera actividad sexual.
Estas estimaciones son consistentes con la hipótesis de que los hombres sexualmente activos, independientemente de su edad, corren el riesgo de sufrir morbilidad relacionada con el VPH y son un reservorio de infección por VPH de transmisión sexual.
Las estimaciones de prevalencia agrupadas fueron similares para las regiones geográficas de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas de Europa y América del Norte, África subsahariana, América Latina y el Caribe, y Australia y Nueva Zelanda (Oceanía). Las estimaciones para Asia oriental y sudoriental fueron la mitad que las de las demás regiones.
La mayoría de las infecciones por VPH en hombres y mujeres es asintomática, pero puede provocar secuelas a largo plazo y mortalidad. Cada año, más de 340.000 mujeres mueren de cáncer de cuello uterino.
“Este estudio global sobre la prevalencia de la infección genital por VPH entre los hombres confirma cuán extendida está la infección por VPH “La infección por VPH con tipos de VPH de alto riesgo puede causar verrugas genitales y cáncer oral, de pene y anal en los hombres”, afirmó la doctora Meg Doherty, directora de los Programas Mundiales de VIH, Hepatitis e Infecciones de Transmisión Sexual de la OMS.
“Debemos seguir buscando oportunidades para prevenir la infección por VPH y reducir la incidencia de enfermedades relacionadas con el VPH tanto en hombres como en mujeres”.
El poder de la vacuna
La vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) tiene una efectividad “muy alta en hombres” y, además, les protege de determinados tipos de cáncer y mejora la inmunidad global, según ha señalado el andrólogo y experto en infecciones de transmisión sexual (ITS) de la Fundación Puigvert, el doctor Álvaro Vives.
Por este motivo, el doctor Vives ha insistido en “la necesidad de vacunar a los hombres igual que a las mujeres”, ya que esta es “la única vacuna que ha demostrado protección contra el desarrollo de determinados tipos de cáncer en ambos sexos”.