Idalia inundó Cuba y adquirió fuerza de huracán rumbo a Florida, dejando a su paso miles de evacuados.
El huracán Idalia tocó tierra en Florida como una tormenta «extremadamente peligrosa» de categoría 3 este miércoles después de que millones de residentes fueran evacuados o se refugiaran en casas y otros lugares en previsión de una marejada ciclónica que amenazaría sus vidas.
Idalia, que obtuvo fuerza de las cálidas aguas del Golfo de México, desató vientos destructivos y aguaceros torrenciales que, según se pronosticaba, causarían inundaciones costeras de hasta 16 pies (4,88 m) de profundidad a lo largo de la costa del Golfo del estado.
Idalia desembarcó a las 7:45 am EDT (1145 GMT) en Keaton Beach, una comunidad frente al mar de 13.000 personas en el condado de Taylor, a unas 75 millas (121 kilómetros) al sureste de Tallahassee, la capital del estado. La ciudad se encuentra en el centro de la región de Big Bend, donde la franja norte del estado se curva hacia la península de Florida.
«Ahora está arrasando el condado de Taylor. Espero que todo esté a salvo», declaró a la agencia de noticias Reuters el comisionado del condado, Jamie English y agregó: «Vientos racheados. Terribles cortes de energía por todas partes. Escombros volando por todas partes».
Imágenes de video de Keaton Beach publicadas en la plataforma de redes sociales X por el cazador de tormentas Sidney Grimmett mostraron fuertes aguaceros y árboles azotados por el viento mientras una línea eléctrica chispeaba a lo largo del costado de una carretera.
Durante la noche, alcanzó «una intensidad extremadamente peligrosa de categoría 4» en la escala de vientos de cinco niveles Saffir-Simpson en su camino a tocar tierra en Florida el miércoles por la mañana, precisó el Centro Nacional de Huracanes (NHC) en Miami.
Pero a las 7 am EDT (1100 GMT) se debilitó levemente, pasando a categoría 3, con vientos máximos sostenidos de 201 km (125 mph). Cualquier tormenta que alcance la categoría 3 o superior se considera un huracán importante.
Escasamente poblada en comparación con Tampa-St. En el área de San Petersburgo al sur, Big Bend presenta una costa pantanosa, salpicada de manantiales y ríos de agua dulce, y un grupo de pequeñas islas costeras que forman Cedar Key, un histórico pueblo pesquero demolido en 1896 por la marejada ciclónica de un huracán.
El miércoles por la mañana temprano, los vientos de tormenta golpeaban las copas de las palmeras dobladas contra la casa de Ken Wood en Dunedin, cerca de Tampa y 185 millas al sur de tocar tierra.
Wood, de 57 años, un tendero de puentes en el condado de Pinellas, no hizo caso de las órdenes de evacuación incluso después de cerrar el puente en Dunedin Causeway el martes, alegando que pensaba que estaba en un terreno lo suficientemente alto.
Qué dijeron las autoridades
El martes en la Casa Blanca, el presidente Joe Biden declaró que él y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quien busca la nominación republicana para desafiarlo en las elecciones presidenciales de 2024, estaban «en contacto constante» sobre los preparativos para la tormenta.
Biden tenía previsto hablar sobre los esfuerzos del gobierno en respuesta a los huracanes más tarde el miércoles.
Idalia es el cuarto gran huracán que azotó Florida en los últimos siete años, después de Irma en 2017, Michael en 2018 e Ian, que alcanzó su punto máximo de categoría 5 en septiembre pasado.
Más de 40 distritos escolares de Florida cancelaron clases, reveló DeSantis, y el Aeropuerto Internacional de Tampa suspendió sus operaciones comerciales el martes.
Se movilizaron unos 5.500 miembros de la Guardia Nacional, mientras que entre 30.000 y 40.000 trabajadores de la electricidad estaban en espera. El estado reservó 1,1 millones de galones de gasolina para abordar las interrupciones en el suministro de combustible, informó el gobernador.