Durante más de una década, el Balón de Oro fue cosa de dos. Entre 2008 y 2017, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo se quedaron con todas las ediciones, y la pelea terminó con un ganador claro: el argentino suma ocho premios, el récord absoluto, y el portugués cinco. Esta noche, en la gala que se hace por primera vez en Londres, Leo vuelve a estar entre los candidatos y puede llegar al noveno, mientras que Cristiano, en cambio, no figura entre los 30 nominados.
Messi ganó el Balón de Oro en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. Es el único futbolista que lo ganó cuatro veces seguidas (de 2009 a 2012), y el último llegó en 2023, después de liderar a la Selección Argentina en la conquista del Mundial de Qatar 2022.
Cristiano ganó su primer Balón de Oro en 2008, con el Manchester United, y después sumó los de 2013, 2014, 2016 y 2017, ya con el Real Madrid. Está segundo en la tabla histórica, por delante de Michel Platini, Johan Cruyff y Marco van Basten, que tienen tres cada uno.
La ventaja de Messi también se ve en los podios: estuvo 14 veces entre los tres primeros, con ocho triunfos, cinco segundos puestos y un tercero. Cristiano sumó 12 podios: cinco triunfos, seis segundos lugares y un tercero. Es decir, el portugués terminó segundo más veces que el argentino, muchas de ellas justamente detrás de Messi.
Por los 70 años del premio, France Football lanzó el BOAT, una votación abierta a los hinchas para elegir el mejor Balón de Oro de la historia entre los diez futbolistas que lo ganaron al menos dos veces. No se vota a jugadores sino a temporadas, y cada voto cuesta un euro. Ahí, la ventaja es portuguesa: el Balón de Oro 2008 de Cristiano encabezaba la votación con entre el 62% y el 75% de los votos, muy por encima del Messi de 2012, que tenía entre el 9% y el 13%. La votación cierra el 27 de octubre y el resultado se conocerá el 28.
El Balón de Oro 2026 se entrega hoy en el London Palladium. Messi, nominado con Inter Miami después de dos años fuera de la lista, compite con Harry Kane, Lamine Yamal y Kylian Mbappé, entre otros. Si gana, estirará a cuatro la diferencia con Cristiano y se convertirá en el primer futbolista con nueve Balones de Oro.