Los cuidados paliativos no se limitan al final de la vida: deben acompañar desde etapas tempranas de una enfermedad grave, como el cáncer, la insuficiencia cardíaca o la enfermedad pulmonar avanzada.
Cada 11 de octubre se conmemora el Día Mundial de los Cuidados Paliativos bajo el lema “Cumplir la promesa: acceso universal a los cuidados paliativos”, recordando que el alivio del sufrimiento no debe ser un privilegio ni una medida de último recurso.
Este año, la Argentina llega a la fecha tras el éxito de la Semana Nacional contra el Dolor por Cáncer, coordinada por el Consejo de Cuidados Paliativos de la Sociedad Argentina de Medicina (SAM), que movilizó equipos en todo el país y puso en agenda la necesidad de garantizar un acceso oportuno y equitativo.
Cuándo deberían incorporarse los cuidados paliativos
“La evidencia es clara: los cuidados paliativos deben comenzar desde el diagnóstico de una enfermedad potencialmente mortal, no cuando los tratamientos fallan”, explica el doctor Ariel Cherro (M.N. 105.330), director del Consejo de Cuidados Paliativos de la SAM.
El modelo paliativo temprano trabaja junto al equipo tratante -oncólogos, cardiólogos, neumonólogos, clínicos- para controlar síntomas físicos, emocionales y sociales, acompañar en la toma de decisiones y mejorar la calidad de vida durante todo el proceso. Los pacientes viven mejor, toleran mejor las terapias y, en muchos casos, prolongan su sobrevida.
“Cuando los cuidados paliativos se incorporan desde el inicio, se evitan internaciones innecesarias, se reducen las crisis de dolor y se mejora la comunicación con las familias”, agrega la doctora Laura Aresca, vicedirectora del Consejo de Cuidados Paliativos de la SAM.
Solo el 14% de los pacientes accede a cuidados paliativos en la Argentina
Si bien la Ley Nacional 27.678, garantiza el derecho a recibir cuidados paliativos integrales, el acceso sigue siendo limitado. Según estimaciones del Consejo y del Instituto Nacional del Cáncer, sólo el 14% de los pacientes que los necesitan lo recibe.
Las barreras son múltiples: falta de información, escasez de equipos interdisciplinarios, cobertura insuficiente de obras sociales y desigualdad territorial.
En muchas provincias, la derivación ocurre demasiado tarde o no existe oferta formal. Esto genera sufrimiento evitable y mayores costos sanitarios por internaciones prolongadas y tratamientos innecesarios. “El acceso temprano no solo es más humano; también es más eficiente para el sistema”, remarcan desde la SAM.
En este Día Mundial, el mensaje es claro: los cuidados paliativos no son el final del camino, sino el comienzo de un mejor acompañamiento y acceder a tiempo a un equipo paliativo significa vivir mejor, afrontar los tratamientos con menos dolor y más contención y transformar la experiencia del cuidado en un acto de dignidad. La Argentina cuenta con profesionales capacitados y con una ley que respalda el derecho.