Arrancar el día con el cuello rígido, volver a casa con la espalda dolorida o sentir un tironeo en la cintura al levantar las bolsas del supermercado son molestias que, para muchos, se volvieron parte de la rutina. El estrés, la silla de la oficina o el paso del tiempo suelen ser la explicación rápida, y la solución también: un analgésico a mano, un masaje ocasional y a seguir. Pero ese atajo, aunque alivie, no siempre resuelve el problema de fondo.
Chantal Paucar, especialista peruana en terapia física y rehabilitación con quince años de experiencia en dolor musculoesquelético, advierte: “El dolor no tiene por qué convertirse en parte de nuestra vida cotidiana. Lo importante es comprender qué lo está provocando y buscar una atención adecuada”.
Según Paucar, uno de los errores más comunes es buscar el alivio inmediato sin investigar el origen del dolor. También alerta sobre la idea de que, con la edad, hay que resignarse a convivir con el malestar como si fuera inevitable.
Los cinco avisos del cuerpo que no hay que ignorar
La especialista enumera cinco señales que justifican una consulta profesional:
1-Molestias que reaparecen a los pocos días o siempre con la misma actividad.
2-Movimiento limitado: dificultad para girar el cuello, levantar los brazos, agacharse o caminar normalmente.
3-Noches cortadas: el dolor impide dormir o provoca despertares.
4-Alivio a demanda: uso frecuente de pastillas o masajes sin conocer la causa.
5-Rutina recortada: abandono del ejercicio o evitación de movimientos por miedo al dolor.
El tema es relevante: según la Organización Mundial de la Salud (OMS), unos 1.710 millones de personas en el mundo conviven con trastornos musculoesqueléticos, la principal causa de discapacidad global. El dolor lumbar encabeza la lista, afecta a 568 millones y es la primera causa de discapacidad en 160 países.
El dolor puede no estar donde parece
Una de las trampas, explica Paucar, es que el dolor no siempre nace en la zona donde se siente. Por ejemplo, el síndrome de dolor miofascial está ligado a los llamados puntos gatillo: nudos musculares que pueden irradiar molestias hacia otras partes del cuerpo y alterar la sensibilidad.
Por eso, la especialista insiste en la importancia de una evaluación completa, que revise antecedentes, hábitos, la forma de moverse y las limitaciones de cada paciente. Diez personas pueden quejarse de dolor en el mismo lugar y necesitar tratamientos distintos, porque la causa no es la misma.
Entre las herramientas disponibles menciona la punción seca, que utiliza agujas finas sobre puntos musculares específicos. Paucar aclara que se requiere de profesionales capacitados y una evaluación individual previa para decidir si corresponde.
Crónico o persistente: el debate sobre cómo nombrar el dolor
La forma de nombrar el dolor también está en discusión. Desde 2009, en la literatura científica en inglés creció la tendencia a reemplazar “dolor crónico” por “dolor persistente”. La idea es que “crónico” suena a condena, mientras que “persistente” deja abierta la posibilidad de mejora.
“Este cambio semántico es una declaración clara de reversibilidad e indica la posibilidad de que el dolor cambie”, escribieron Luz de Myotanh Vázquez Canales y colegas, médicos de familia españoles, en la revista Atención Primaria.
Sin embargo, el debate no es lineal. Los autores contaron que asociaciones de pacientes se sintieron incómodas con el nuevo término y concluyeron que ambas palabras no son equivalentes y que su traducción al español tiene matices propios.
Más allá de la etiqueta, el mensaje de fondo coincide: escuchar las señales a tiempo puede evitar que el malestar termine afectando el trabajo, el descanso o las ganas de moverse.