Cabo Verde, rival de la Selección argentina en los 16avos de final del Mundial 2026, construyó una de las historias más particulares del torneo: de los 26 jugadores convocados, apenas 12 nacieron en territorio caboverdiano, mientras que otros 14 llegaron al seleccionado a partir de un trabajo de scouting sobre la diáspora.
El proyecto fue impulsado desde la Federación Caboverdiana de Fútbol, con una estrategia similar a la que en los últimos años aplicó Marruecos: detectar futbolistas con raíces nacionales repartidos por el mundo, convencerlos de representar al país de sus padres o abuelos y armar un plantel competitivo pese a la limitada estructura local.
El fenómeno se explica por una cuestión histórica y demográfica; Cabo Verde tiene una enorme comunidad distribuida fuera de sus islas, especialmente en Estados Unidos, Portugal, Países Bajos, Francia e Irlanda.
Se estima que hay cerca de un millón de caboverdianos o descendientes viviendo en el exterior, una cifra que duplica la población que reside en el archipiélago ubicado frente a las costas de Senegal y Mauritania.
Esa diáspora terminó siendo decisiva para que los ´Tiburones Azules´ llegaran por primera vez a una Copa del Mundo y avanzaran invictos a la fase eliminatoria.
Según datos aportados por el periodista Nahuel Lanzón a los que tuvo acceso la Agencia Noticias Argentinas, solo siete futbolistas del plantel llegaron a disputar al menos una temporada en la Primera División de Cabo Verde, otro reflejo de cómo se formó este equipo: más por el reclutamiento global que por el desarrollo de la liga local.
Entre los jugadores nacidos fuera del país aparecen varios titulares y piezas importantes del equipo dirigido por Bubista.
La ciudad que más aportó fue Rotterdam, en Países Bajos, una de las grandes capitales de la diáspora caboverdiana en Europa.
Allí nacieron Sidny Lopes Cabral, Laros Duarte, Deroy Duarte, Jamiro Monteiro, Garry Rodrigues y Dailon Livramento, todos integrantes del plantel mundialista.
También hay futbolistas nacidos en Francia, como Logan Costa, oriundo de Saint-Denis; Steven Moreira, nacido en Noisy-le-Grand; y Willy Semedo, de Bordeaux.
Desde Portugal llegaron casos como Wagner Pina, nacido en Lisboa; Telmo Arcanjo, también lisboeta; y Hélio Varela, nacido en Almada.
A ellos se suman CJ dos Santos, arquero nacido en Philadelphia, Estados Unidos, y Roberto “Pico” Lopes, defensor nacido en Dublin, Irlanda, uno de los casos más emblemáticos del proceso de captación.
La lista de futbolistas nacidos fuera de Cabo Verde es la siguiente:
.CJ dos Santos – arquero – Philadelphia, Estados Unidos.
.Roberto Lopes – defensor – Dublin, Irlanda.
.Logan Costa – defensor – Saint-Denis, Francia.
.Sidny Lopes Cabral – defensor – Rotterdam, Países Bajos.
.Wagner Pina – defensor – Lisboa, Portugal.
.Steven Moreira – defensor – Noisy-le-Grand, Francia.
.Laros Duarte – volante – Rotterdam, Países Bajos.
.Deroy Duarte – volante – Rotterdam, Países Bajos.
.Jamiro Monteiro – volante – Rotterdam, Países Bajos.
.Hélio Varela – delantero – Almada, Portugal.
.Willy Semedo – delantero – Bordeaux, Francia.
.Telmo Arcanjo – delantero – Lisboa, Portugal.
.Garry Rodrigues – delantero – Rotterdam, Países Bajos.
.Dailon Livramento – delantero – Rotterdam, Países Bajos.
El caso de Cabo Verde no solo habla de fútbol, sino también de identidad: muchos de estos jugadores nacieron y se formaron en academias europeas o estadounidenses, pero eligieron representar al país de sus raíces familiares.
Ese sentido de pertenencia fue una de las claves del equipo en este Mundial, donde empató ante España, Uruguay y Arabia Saudita, y consiguió una clasificación histórica a la fase eliminatoria.
La historia también permite imaginar lo que pudo haber sido. A lo largo de los años, varios futbolistas de renombre mundial tuvieron raíces caboverdianas y podrían haber defendido al seleccionado africano.
Entre ellos aparecen Patrick Vieira, campeón del mundo con Francia en 1998, cuya madre nació en Cabo Verde, y Henrik Larsson, histórico delantero sueco, cuyo padre era caboverdiano.
Más cerca en el tiempo, los hermanos Ruben Semedo y Nelson Semedo, este último ex Barcelona, también tienen raíces en el país africano.
Lo mismo ocurre con futbolistas portugueses como Nuno Mendes y Renato Veiga, que eligieron representar a Portugal pese a su vínculo familiar con Cabo Verde.
La diáspora, entonces, terminó siendo una herramienta deportiva fundamental para un país pequeño, con escasa infraestructura y una liga local de menor desarrollo.
Cabo Verde llegó a su primer Mundial con un plantel repartido por clubes de Portugal, Países Bajos, Francia, Emiratos Árabes, Estados Unidos, Rusia, Turquía, Finlandia, Rumania, Chipre e Israel.
La mayoría no pasó por la liga caboverdiana, pero todos encontraron en la Selección un punto de encuentro común.