Estados Unidos anunció este lunes que un destructor lanzamisiles navegó por aguas cercanas a unas islas del mar de China Meridional que Pekín se disputa con países de la zona, en plena escalada de tensiones por unas maniobras militares chinas de alta intensidad alrededor de Taiwán.
Según un comunicado divulgado por la Séptima Flota de la Marina de EE.UU., el destructor clase Arleigh Burke USS Milius estuvo «cerca» de las islas Spratly, que China se disputa con Filipinas, Taiwán, Malasia, Vietnam y Brunéi, en un ejercicio en defensa de la «libertad de navegación consistente con el derecho internacional».
El texto añadió que el buque realizaba «operaciones normales» en las doce millas naúticas, el límite establecido por la ONU para designar la soberanía de un estado en territorios marítimos.
«Las reclamaciones ilegítimas en el mar de China Meridional suponen una seria amenaza a la libertad de navegación», añade el comunicado de EE.UU, en una velada referencia a Pekín.
El envío del destructor estadounidense se produce en medio de una escalada de tensiones entre China y Estados Unidos, con Pekín terminando unos ejercicios militares de amplio alcance alrededor de Taiwán como represalia a la reunión el miércoles pasado en California (EE.UU.) entre la presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, y el presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Kevin McCarthy.
Asimismo, Taiwán, isla autogobernada que Pekín no descarta invadir, y el mar de China Meridional, rico en recursos naturales y que China reclama casi en su totalidad, han sido el objetivo de Estados Unidos en su reciente acuerdo con Filipinas para ampliar un acuerdo de Defensa que permite a sus tropas operar desde cuatro nuevas bases militares en el archipiélago asiático.
Las autoridades de Filipinas revelaron hace una semana la ubicación de esas nuevas bases, incluidas dos a menos de 400 kilómetros de Taiwán y otra frente al disputado mar de China Meridional.
La condena de China
El Ejército de China, en un comunicado publicado en la página web del Ministerio de Defensa, condenó el paso del destructor estadounidense USS Milius por el arrecife Mischief. Pese a ello, dispuso que aviones de combate que transportaban «munición real» llevaran a cabo «ataques simulados» cerca de Taiwán.
«El destructor de misiles USS Milius se adentró ilegalmente en aguas adyacentes al arrecife Meiji, en las islas Nansha de China, sin la aprobación del gobierno chino», declaró en un comunicado Tian Junli, portavoz del Mando del Teatro Sur del ejército chino.
Según Tian, el Teatro de Operaciones del Sur del EPL organizó «fuerzas navales y aéreas para seguir y advertir» al buque de guerra estadounidense.
El portavoz indicó que China tiene «soberanía indiscutible» sobre las islas del mar de China Meridional y sus aguas adyacentes.
China anunció este sábado los ejercicios militares como «una seria advertencia» contra «la provocación de las fuerzas separatistas» y una «acción necesaria para proteger la soberanía nacional y la integridad territorial» de China.
Países como Vietnam, Brunéi, Indonesia, Malasia o Taiwán se disputan la soberanía del mar de China Meridional con Pekín.
En esta región, por la que circula un tercio del comercio mundial, existen importantes yacimientos de gas, petróleo y caladeros de pesca.