La ilusión con la que el inglés Adrian Heath había aterrizado en Tánger, Marruecos, para reunirse con un jeque con la promesa de dirigir a un equipo de Arabia Saudita, se desvaneció rápido. Al cabo de pocos minutos en suelo africano, el DT con experiencia en la Major League Soccer (MLS) de Estados Unidos notó que algo andaba mal y así fue: el agente que lo había contactado era tan falso como la propuesta de la que le habían hablado y terminó en una casa de un barrio complicado de la ciudad, retenido durante unas horas en la que sus secuestradores le reclamaban un rescate que nunca pagó.
La historia sucedió en noviembre de 2024, pero recién ahora salió a la luz luego de que el técnico lo contara en una nota con el medio The Athletic, en la que no se revelaron algunos detalles porque la causa está siendo investigada por el FBI. Es que Heath no fue la única víctima: hay una lista de entrenadores que fueron engañados con los mismos artilugios y terminaron secuestrados para que la banda delictiva cobre un rescate.
Todo comenzó a mediados de 2024. Un día un representante llamó a Heath, que estaba sin trabajo desde 2023 cuando había dirigido al Minnesota United (antes había pasado por Orlando City), y le preguntó si le interesaba dirigir en Arabia. El club que le mencionaron y el contrato, lo sedujeron, pero poco después otro DT tomó ese cargo. Heath quedó expectante.
Tiempo después, el mismo representante lo contactó para ofrecerle nuevamente el cargo que se le había escapado tiempo antes. A partir de allí fueron semanas de llamados discutiendo pormenores del vínculo, alojamiento, presupuestos y demás. Su esposa Jane estuvo presente escuchando cada una de las conversaciones. Heath se asesoró con conocidos que estaban trabajando allí, entre ellos la leyenda del Liverpool Steven Gerrard. Todo estaba encaminado y el agente le dijo que el jeque dueño del club quería reunirse personalmente en Marruecos, donde tenía hoteles. Hacia allí viajó Heath, sin saber que el destino sería un calvario.
Cuando Heath aterrizó en Marruecos el 18 de noviembre, después de que le enviaran un pasaje y una reserva en un hotel cinco estrellas, dos hombres lo recibieron con unas flores y lo condujeron a un sedán negro.Todo iba bien hasta que, tras 40 minutos de viaje, el auto abandonó la autopista principal y siguió por un camino angosto. El panorama empezó a preocupar al DT, que cuando se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo se encontraba en un barrio de un pequeño pueblo portuario. Al frenar, lo llevaron a un departamento escasamente amueblado y lo dejaron en un sillón. En el lugar había tres hombres que durante la primera hora no le dirigieron la palabra.
«Obviamente, esto no es lo que esperabas. Así es como va a funcionar: nos vas a enviar dinero sino, no volverás a ver a tu esposa, tus dos hijos ni a tus nietos», le dijo uno de ellos. Sabían todo. Era evidente que lo habían investigado. El monto que le pidieron no lo informaron, pero era de seis cifras. Heath los retrasó insistiendo en que, por la diferencia horaria, su esposa no podía hacer la transferencia y debía esperar al día siguiente para ir al banco.
Después de haber fingido dormir unas horas, los secuestradores hicieron una videollamada con su esposa tras amenazarlo con un cuchillo que le pusieron en el cuello. En la conversación, la mujer le recordó a Adrián que habían cambiado el titular de la cuenta hacía poco y que no podía transferir la plata si él no se presentaba. Después de despedirse, Jane notó que había algo raro y se contactó con Harrison, el hijo de Adrian y también exfutbolista.
Con la familia ya en alerta, a la nuera de Adrian se le ocurrió revisar la ubicación del celular y, como los secuestradores no se dieron cuenta de desactivarla, se enteraron que el DT estaba en un lugar diferente al que les había dicho. Rápidamente, Harrison contactó al padre de uno de los niños que entrenaba en una escuela de fútbol de Nueva JErsey, que casualmente trabajaba para el FBI y la familia le envió al teléfono de Adrian una captrua de la ubicación. Esa decisión lo cambió todo. Inmediatamente uno de los secuestradores juntó todo y le avisó que se preparara para irse.
Luego de otros 40 minutos de viaje, llegaron al aeropuerto de Tánger y uno de los sucuestradores lo empujó del auto. Se llevaron su bolso pero lo dejaron con vida. Heath compró un pasaje para Madrid y le avisó a su familia que estaba salvo. Para entonces ya era martes por la noche, había pasado un día. Finalmente, el miércoles aterrizó en Estados Unidos, donde está radicado y el suceso quedó solo en una mala experiencia.
“Fueron los tres días más largos y rápidos de mi vida. Nos da la oportunidad de reevaluar nuestra vida y lo que realmente importa», reflexionó en la entrevista recordando aquellos hechos. Desde entonces no ha vuelto a dirigir, pero aseguró que está con ganas de hacerlo.