El horror sacudió a Hong Kong cuando un incendio feroz consumió parte de un gigantesco complejo de torres residenciales en el distrito de Tai Po y dejó un saldo de al menos 55 muertos y más de 250 personas desaparecidas.
El fuego se desató el miércoles por la tarde en Wang Fuk Court, una urbanización de ocho torres y 2000 departamentos, una de las zonas más densamente pobladas del mundo. Las llamas comenzaron en los tradicionales andamios de bambú que rodeaban los edificios de 31 pisos, en plena obra de renovación.
Una ciudad conmocionada y una emergencia sin precedentes
El incendio avanzó con una velocidad impactante. El jueves por la tarde, todavía se veían llamas en algunas ventanas, mientras cientos de bomberos seguían luchando contra los focos activos y rocíaban las fachadas carbonizadas.
Durante una conferencia de prensa, las autoridades elevaron el número de víctimas de 44 a 55. De ese total, 51 personas murieron en el lugar y otras cuatro en el hospital. Entre los muertos hay un bombero de 37 años, que fue encontrado con quemaduras en la cara tras haber perdido contacto con sus compañeros.
El drama no termina ahí: aproximadamente 250 personas siguen desaparecidas y las labores de rescate continúan para unas 62 personas que siguen atrapadas, según el diario South China Morning Post. El saldo de víctimas aún puede crecer: unas 76 personas se encuentran hospitalizadas, 15 de ellas en estado crítico. Veintiocho se consideran casos graves.
Según los Bomberos, el incendio ya fue extinguido en cuatro torres y está bajo control en otras tres.
Desesperación y solidaridad en las calles
La emergencia movilizó a toda la ciudad. Multitudes se acercaron a las inmediaciones del complejo para organizar ayuda a los damnificados y a los rescatistas.
“El espíritu de los habitantes de Hong Kong es que, cuando alguien tiene problemas, todos le prestan su apoyo”, contó Stone Ngai, uno de los voluntarios que armó un puesto improvisado para asistir a los afectados.
Vecinos sin alarma y un fuego que se propagó en minutos
Varios residentes denunciaron que no escucharon ninguna alarma de incendio y que tuvieron que ir puerta por puerta para alertar a sus vecinos. “Tocar el timbre, llamar a las puertas, decirles que se marcharan… así era la situación”, contó un hombre identificado como Suen a la agencia de noticias AFP. “El fuego se propagó muy rápidamente”, agregó.
El subdirector de operaciones del servicio de bomberos, Derek Armstrong Chan, explicó que la temperatura en el lugar era “muy alta” y que en algunos pisos todavía no pudieron llegar a las personas que pedían ayuda. “Seguimos intentándolo”, aseguró.
Tres detenidos y polémica por los andamios de bambú
Las autoridades investigan las causas del incendio, con la mira en los andamios de bambú y las mallas plásticas que envolvían los edificios en obra.
Según una investigación preliminar, los agentes descubrieron poliestireno altamente inflamable que cubría las ventanas de los ascensores en todas las plantas, lo que, según las autoridades, provocó que el fuego se propagara con mayor rapidez dentro de los bloques e incendiara los pisos a través de los pasillos. Las mallas y lonas utilizadas en el exterior de los edificios tampoco cumplían con las normas de seguridad contra incendios.
El organismo anticorrupción de Hong Kong abrió una investigación sobre las renovaciones en el complejo, mientras que la policía detuvo a tres hombres -dos directores y un consultor de la empresa contratista que está detrás de las renovaciones- por homicidio.
El jefe ejecutivo John Lee anunció que se inspeccionarán de inmediato todas las urbanizaciones en obra para evitar nuevas tragedias.
Condolencias y regreso a casa para algunos evacuados
El presidente chino, Xi Jinping, envió sus condolencias a las familias de las víctimas y pidió “hacer todo lo posible para extinguir el incendio y minimizar las víctimas y las pérdidas”.
El jueves por la tarde, algunos residentes de los bloques adyacentes que habían sido evacuados por precaución pudieron regresar a sus hogares.
Un drama que revive viejos fantasmas en Hong Kong
Durante años, los incendios mortales fueron una pesadilla habitual en la densamente poblada Hong Kong, sobre todo en los barrios más humildes. Sin embargo, en las últimas décadas, las medidas de seguridad se reforzaron y estos desastres se volvieron mucho menos frecuentes. La tragedia de Wang Fuk Court reavivó el temor y la conmoción en una ciudad que todavía busca respuestas.