Una de las grandes dudas de la Selección Argentina para el debut de la Copa del Mundo este martes ante Argelia (y para los próximos encuentros) es quién será el centrodelantero de Lionel Scaloni. Julián Álvarez y Lautaro Martínez protagonizan una de las pulseadas más difíciles de resolver para el cuerpo técnico, ya que ambos son de primer nivel mundial y los goleadores de sus respectivos equipos.
El Toro viene de marcar un gol de penal en el amistoso frente a Honduras y también sumó minutos contra Islandia, pero porque el atacante de Atlético de Madrid se recuperaba de una lesión en el tobillo que lo marginó de ambos compromisos. Ya con el ex-River a la par del grupo, ahora será el DT quien deba elegir.
Desde la sufrida victoria ante México en la fase de grupos del Mundial de Qatar, Álvarez se hizo con un lugar en el once titular. Con características diferentes a la de Lautaro -más móvil, con un mayor desgaste a la hora de presionar-, se hizo con el puesto, en parte, porque se complementaba mejor con Lionel Messi en la delantera. Y pagó con goles: convirtió ante Polonia, frente a Australia en octavos y un doblete contra Croacia en la semifinal.
Luego comenzaron a alternar: uno era titular en un partido, el otro al siguiente y en algunas ocasiones hasta compartieron delantera, generalmente cuando el capitán se ausentó. La Copa América 2024 fue engañosa en cuanto a las estadísticas, ya que el bahiense terminó como goleador con cinco tantos -incluido uno en la final ante Colombia-, pero apenas fue titular en dos de los seis partidos que jugó Argentina: contra Perú, donde Scaloni puso mayoría de suplentes, y frente a Ecuador en cuartos. El cordobés surgido de River, por su parte, sumó más minutos pero anotó dos tantos ante Canadá.
La segunda ronda de las Eliminatorias tuvo una mayor participación de los volantes debido a las constantes ausencias de Messi por lesión. Leandro Paredes volvió a ganarse el lugar en el mediocampo e irrumpió Thiago Almada, uno de los más constantes durante todo el 2025. Esto dejó el hueco para un solo delantero, que generalmente fue Julián. Además, Lautaro había tenido una lesión muscular que lo dejó afuera de las victorias ante Uruguay y Brasil en marzo, y fue convocado pero no vio minutos frente a Chile y Colombia en junio.
Una distensión en el gemelo volvió a privar al Toro de los dos amistosos de este año y de buena parte del final de la temporada con el Inter. La temprana eliminación en Champions League ante el sorprendente Bodø/Glimt noruego les permitió a los dirigidos por Christian Chivu centrarse en la Serie A y la Coppa Italia, campeonatos que alzaron a final de temporada. En una temporada atravesada por algunos problemas físicos, Lautaro convirtió 22 tantos y repartió seis asistencias en 41 partidos.
La Araña, por su parte, también tuvo una temporada prolífica en cuanto a los goles a pesar de que el Atlético de Madrid no pudo levantar ningún título. Anotó 20 en 49 partidos -la mitad por Champions- y dio nueve pases de gol. Números destacables teniendo en cuenta que entre noviembre y feberero atravesó una larga sequía en liga.
Una fuerte torcedura en su tobillo izquierdo en la ida de las semifinales de la Champions League obligó a Julián Álvarez a jugar infiltrado el partido de vuelta y ver el final de La Liga desde la tribuna. Pese a que su presencia en el Mundial no corre riesgo y ya se entrena a la par de sus compañeros, Lautaro, que llegó mejor desde lo físico, se perfila para ser el centrodelantero titular el próximo martes desde las 22 ante Argelia en el Estadio Kansas City.
Así y todo, con ambos sanos, Julián parece estar un paso por encima que su compañero en la consideración del entrenador, algo similar a lo que ocurría con Lautaro a días de comenzar el Mundial de Qatar. ¿Se dará la situación inversa? ¿Mantendrá el puesto Álvarez? ¿Jugarán juntos? Todas esas preguntas comenzarán a responderse a partir del martes.