Después de su paso por los partidos de despedida de Juan Román Riquelme y Maxi Rodríguez, Lionel Messi ya se prepara para darle inicio a lo que será el inicio de su aventura en Estados Unidos, de la mano de Inter Miami. En la MLS, la Pulga tendrá que afrontar desafíos de lo más variopintos: desde cuestiones vinculadas al contacto con la prensa hasta la posibilidad de jugar sobre césped sintético. Aquí, un repaso por los cambios más trascendentales que tendrá que vivir el capitán de la Selección Argentina y los cambios que podría hacer la liga estadounidense para acomodarse a su figura.
La llegada de Messi y su impacto en los límites salariales de la MLS
Sabido es que en las ligas profesionales de los Estados Unidos, los límites salariales juegan un papel importante. Los clubes están atados a presupuestos acotados, que se negocian en cada convenio colectivo de trabajo firmado con los jugadores. Sin dudas, la llegada de un futbolista como Messi trastoca cualquier tipo de plan económico de un club. No tanto por lo que pueda llegar a percibir el rosarino, sino por la tentación de rodearlo de jugadores talentosos o incluso excompañeros suyos, algo que no sería barato.
Medios como The Athletic se preguntan si acaso la llegada de Messi a la MLS puede llegar a motivar cambios en las reglas presupuestarias de la liga -como la creación de un cuarto cupo de jugador franquicia-. ¿Qué representaría este cambio? Actualmente, a los equipos de la MLS se les permite tener en sus filas hasta tres jugadores denominados «franquicia». El beneficio reside en que los salarios y las tarifas de transferencia de éstos no cuentan a los efectos de los límites salariales de la competencia. Así, la MLS busca una mayor competitividad en el mercado internacional y la posibilidad de sumar talentos que además redunden en un impacto mediático.
«La idea de que la MLS se quede quieta y no cambie nada respecto de su forma de operar y cómo pensar en tener el mejor producto dentro del campo de juego sería desastrosa. Messi trae consigo todo tipo de oportunidades de crecimiento, desde el público que puede atraer hasta el calibre de jugadores que seguirán de cerca su experiencia en la liga», explica Paul Tenorio en The Athletic. Sin dudas, la liga estadounidense está expectante y los dueños de las franquicias ya deben imaginar cambios a implementar de cara al desembarco de la Pulga.
El césped sintético, un desafío «impensado» para Messi en la MLS
La estructura actual de la MLS presenta a seis equipos que juegan sus partidos sobre césped sintético -turf, en inglés-: Charlotte, Atlanta, New England, Portland, Seattle y Vancouver. La pregunta que muchos se hacen es si acaso Lionel Messi jugará esos partidos sobre una superficie que en Europa prácticamente no existe. De hecho, muchos medios europeos señalan esto como una de las grandes falencias de la liga estadounidense en su búsqueda incesante por colocarse entre las más importantes del mundo.
La razón por la que varios equipos todavía juegan sobre esa superficie reside en que comparten estadios con equipos de otras ligas, principalmente la NFL. Así, la decisión de cambiar la superficie del terreno de juego no sólo es compartida, sino que además choca con el hecho de que muchas veces son las franquicias de fútbol americano las que les «prestan» el estadio a cambio de un canon.
Ahora bien, ¿por qué representaría un problema para Messi jugar sobre esa superficie? Por un lado, la pelota pica de manera diferente. Si bien las superficies artificiales cada vez replican mejor el césped natural -el Estadio Monumental de River es una muestra evidente de un campo semiartificial o híbrido bien hecho-, es cierto que el movimiento y pique de la pelota suele ser distinto.
Otro punto, un poco más controversial, es el de las lesiones. Según un estudio publicado en el American Journal of Sports Medicine en 2023 (autoría de los doctores Heath Gould, Stephen Loestetter, Eric Samuelson y Gregory Guyton), existe una gran cantidad de evidencia que sugiere que el césped sintético presenta más lesiones de pie y tobillo que el césped natural, así como también lesiones de rodilla (aunque ésto último se analizó tomando como referencia jugadores de fútbol americano).
El calendario de Inter Miami presenta para Messi dos visitas pactadas a estadios con superficie artificial: el 16 de septiembre en Atlanta y el 21 de octubre en Charlotte. Así, habrá que ver si acaso la Pulga viaja para esos partidos o si acaso deciden preservarlo, al menos en sus primeros pasos en la liga.
El vínculo con la prensa, entre la NBA y el «respeto sagrado» por el vestuario
En el fútbol, el vestuario es un lugar sagrado. Los jugadores emplean ese sector como reducto y pocas veces permiten que alguien «rompa» con la intimidad del grupo. En el deporte de los Estados Unidos, eso casi no existe. Las grandes ligas deportivas estadounidenses presentan momentos en los que los atletas dan notas directamente desde el vestuario, algunas todavía sin haberse secado después de ducharse. Así, desde hace años la MLS ha trabajado para encontrar un equilibrio, sobre todo para evitar que el contraste sea demasiado grande.
A esto hay que sumarle que Messi siempre ha sido «celoso» del contacto con la prensa. No suele dar muchas notas individuales y prefiere gambetear a los micrófonos si así lo puede hacer. Para colmo, en Estados Unidos estará presente la cuestión del idioma. Reglamentariamente la MLS obliga a los equipos a abrir los vestuarios para el contacto con la prensa, pero parece casi una obviedad decir que jugadores como Messi requieren reglas nuevas.