Gracias a los efectos de temperaturas más frías, los músculos se ven obligados a trabajar mucho más para completar las mismas tareas que completan de forma sencilla en un clima más templado.
La producción de calor en el músculo desencadena beneficios metabólicos por la exposición a temperaturas frías, según una nueva investigación que desafía a los modelos que ven el tejido graso como responsable.
En un artículo de comentarios revisado por pares, un equipo de investigadores canadienses explica cómo los músculos son el principal generador de calor e impulsan el metabolismo de la glucosa y los lípidos cuando bajan las temperaturas.
Hubo una buena cantidad de interés en la exposición al frío, particularmente como una opción libre de medicamentos para controlar la obesidad y sus complicaciones metabólicas, como mencionan los autores. El ejercicio en climas fríos quema más grasa y la exposición a temperaturas bajas utiliza tanto el músculo esquelético como el tejido adiposo marrón, el tipo “bueno” de grasa, para aumentar el gasto de energía.
Sin embargo, el equipo escribe: “Destacamos los datos que muestran que el músculo esquelético es el tejido termogénico primario en humanos expuestos al frío”.
El tejido adiposo marrón activa el metabolismo de grasas
El tejido adiposo marrón (BAT) en humanos se ha relacionado con índices de masa corporal más bajos y una menor prevalencia de diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular y enfermedad del hígado graso no alcohólico.
Sin embargo, según el endocrinólogo de la Universidad McMaster, Logan Townsend y sus colegas, “pocos (alrededor del 5 por ciento) humanos adultos tienen BAT detectable espontáneamente en condiciones ambientales interiores típicas”.
Nuestra preferencia por mantenernos cómodos reduce nuestro requerimiento de termogénesis, pero seguro que dificulta la interpretación de la influencia de BAT en la salud metabólica.
En condiciones frías, casi todos los adultos tienen BAT detectable en diversos grados, y BAT consume tres veces más oxígeno por gramo que el músculo esquelético estimulado por el frío.
“Dado que se requiere una exposición al frío para estimular adecuadamente el BAT humano”, escribe el equipo, “la inferencia es que estimular las MTD a través de la exposición regular al frío protege o revierte las complicaciones metabólicas”.
Sin embargo, los humanos no tienen mucho BAT incluso en el frío, y los estudios muestran que su termogénesis contribuye a menos del 1 por ciento del gasto de energía en adultos expuestos al frío.
Mientras tanto, cuando tenemos frío, el mecanismo de temblor en nuestros músculos esqueléticos utiliza energía ligada a moléculas de ATP y actividad de la miosina ATPasa para producir calor.
Nuestros músculos esqueléticos también usan otros métodos, lo que representa aproximadamente el 50 por ciento de la energía que usamos durante la exposición al frío leve. Incluso han desarrollado una forma de generar calor mientras están en reposo.
Thompson y sus colegas consideran que el gasto de energía restante en respuesta al frío probablemente involucra muchos otros sistemas corporales, como la actividad metabólica del hígado. Y nuestro tejido adiposo blanco “aislante” (WAT) utiliza energía en un proceso para descomponer y reconstruir las grasas llamado ciclo de ácido graso triacilglicerol (TAG-FA).
El frío aumenta el uso de glucosa en el músculo esquelético y reduce el azúcar en la sangre en personas delgadas y aquellas con diabetes tipo 2. En individuos con obesidad y diabetes tipo 2, la sensibilidad a la insulina aumentó en aproximadamente un 43 por ciento después de 10 días de resfriado periódico; Los científicos dicen que estos efectos se atribuyen principalmente al uso de glucosa del músculo esquelético.
Los estudios en ratones expuestos al frío sugieren que el BAT juega un papel importante en la regulación de la eliminación de lípidos y glucosa, pero los científicos señalan que tienen niveles muy diferentes de BAT de los humanos y BAT está presente en roedores independientemente de su clima.
El equipo escribe: “Es poco probable que BAT influya directamente en el metabolismo sistémico en humanos expuestos al frío”.
Hacen hincapié en que las MTD son prometedoras como biomarcadores de la salud del tejido adiposo y pueden abrir la puerta al diagnóstico y tratamiento preventivo de enfermedades.
La propuesta no descarta el frío como el principal estímulo para la termogénesis BAT humana, ni significa que la exposición al frío sea definitivamente beneficiosa para la salud en general. Se necesita más investigación en esta área, con un nuevo enfoque sugerido.
“Se necesita un esfuerzo concertado para avanzar hacia una perspectiva más integrada”, concluyen los autores, “que examine simultáneamente el tejido adiposo termogénico, WAT e hígado y que enfatice particularmente el órgano que está más involucrado en la producción de calor y el consumo de sustratos circulantes en el frío: los músculos esqueléticos”.