El actor Sam Neill, conocido por interpretar al paleontólogo Alan Grant en la saga “Jurassic Park” (“Parque Jurásico”, en español), murió este lunes de forma «repentina e inesperada» en Australia a los 78 años, indicó en un comunicado la familia.
«Sam estaba rodeado de su familia y falleció con la dignidad que caracterizó toda su vida», indicó el texto oficial. El actor neozelandés había anunciado en abril que su cáncer estaba en remisión tras una terapia genética.
Neill, uno de los personajes clave en la taquillera cinta sobre dinosaurios estrenada en 1993 y dirigida por Steven Spielberg, reveló en sus memorias de 2023 que estaba «posiblemente muriendo» de un linfoma no hodgkiniano en estadio tres.
Pero este año declaró estar libre de cáncer gracias una terapia que modificó su sistema inmunitario. «La pérdida fue repentina e inesperada pero bendecida por el hecho de que Sam continuó libre de cáncer», señaló el comunicado de su familia.
Neill nació en Irlanda del Norte en 1948 pero se mudó a los 7 años a Nueva Zelanda, país del que era originario su papá, mientras que su madre era británica. Su familia se estableció en Dunedin, en la Isla Sur, y fue enviado a un internado en Christchurch.
Después de la universidad, asumió el papel principal en “Sleeping Dogs” en 1977, el primer largometraje realizado en Nueva Zelanda en más de una década.
La exitosa carrera del actor Sam Neill
Fue uno de los numerosos actores y directores que alcanzaron fama internacional tras la explosión del cine australiano que comenzó a finales de la década de 1970, una lista que incluye a Paul Hogan, Mel Gibson, Geoffrey Rush, Russell Crowe, Jane Campion, Peter Weir y Gillian Armstrong.
Tenía un amplio registro, que le llevó a actuar junto a Helena Bonham Carter en la comedia de Alan Ayckbourn “The Revengers Comedies” («El juego de la venganza»), pasando por cortarle el dedo a Hunter en “The Piano”, hasta sacarse los ojos en la película de terror de ciencia ficción “Event Horizon” («La nave del terror»).
En “Omen III: The Final Conflict” («La última profecía»), interpretó a Damien el Anticristo y también interpretó al cardenal Thomas Wolsey en “The Tudors” («Los tudor»).
El actor llamó por primera vez la atención del público internacional en la película de 1979 de Armstrong “My Brilliant Career” («Mi brillante carrera»), que también presentó a Judy Davis. Más tarde apareció en “Dead Calm” («Terror a bordo») de Phillip Noyce, un elegante thriller ambientado en el mar y coprotagonizado por la entonces relativamente desconocida Nicole Kidman.
Neill coprotagonizó dos veces con Meryl Streep, en “Plenty” del director australiano Fred Schepisi y —de nuevo para Schepisi— en “A Cry in the Dark” («Un llanto en la oscuridad»), una película sobre las sensacionalistas consecuencias de que un dingo matara a un bebé en el interior de Australia. Obtuvo una nominación al Emmy por su actuación en el papel principal de la miniserie de 1998 “Merlin” y otra como narrador de “Wild New Zealand” de 2017.
Pero quizá alcanzó su mayor nivel de fama en “Jurassic Park” al interpretar al paleontólogo Alan Grant, a quien convocan a una isla frente a Costa Rica donde se ha construido un parque temático para albergar manadas de dinosaurios clonados. Coprotagonizó junto a Laura Dern, Jeff Goldblum y Richard Attenborough.
Su personaje era reflexivo y razonable, un científico que advirtió al creador del parque temático antes del caos: “Los dinosaurios y el hombre, dos especies separadas por 65 millones de años de evolución, de repente han sido arrojadas de nuevo a la mezcla juntas. ¿Cómo podemos tener la más mínima idea de qué esperar?”.
Grant sobrevivió a los aterradores acontecimientos cuando las criaturas escapan, pero no regresó para “The Lost World: Jurassic Park II” en 1997. Volvió para el tercer episodio en 2001 y “Jurassic World: Dominion” en 2022.
“Probablemente sea un poco tarde para aprender estas cosas”, dijo al Daily News de Nueva York en 2001, “pero por fin siento que he descubierto cómo ser un héroe de acción. Estoy más contento con Grant esta vez. Es duro y curtido, pero parece que sabe lo que está haciendo”.
En televisión, Neill interpretó al inspector Chester Campbell en la serie de TV “Peaky Blinders” y a Thomas Jefferson en la miniserie de cuatro horas de CBS “Sally Hemings: An American Tragedy”.
Neill también era viticultor y, bajo su marca Two Paddocks, produjo vinos pinot noir y riesling de su bodega en la región de Central Otago, en la isla Sur de Nueva Zelanda.
En redes sociales, a menudo publicaba imágenes de los animales de su granja, muchos de ellos nombrados cariñosamente en honor a celebridades y amigos, como la gallina Laura Dern, el pato Kylie Minogue y la vaca Helena Bonham Carter.