El renegado de la CIA Aldrich Ames, quien traicionó a activos de inteligencia occidentales ante la Unión Soviética y Rusia en una de las brechas de inteligencia más dañinas en la historia de los Estados Unidos, ha muerto en una prisión de Maryland. Tenía 84 años.
Un portavoz de la Oficina de Prisiones confirmó que Ames murió el lunes.
Ames, un veterano con 31 años en la CIA, admitió haber recibido 2.5 millones de dólares por parte de Moscú a cambio de secretos de los Estados Unidos desde 1985 hasta su arresto en 1994.
Sus revelaciones incluyeron las identidades de 10 funcionarios rusos y un europeo del este que espiaban para los Estados Unidos o Gran Bretaña, junto con operaciones de satélites espía, escuchas telefónicas y procedimientos generales de espionaje. Se culpa a sus traiciones por las ejecuciones de agentes occidentales que trabajaban tras el Telón de Acero y supusieron un revés importante para la CIA durante la Guerra Fría.
Se declaró culpable sin juicio de espionaje y evasión de impuestos y fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional. Los fiscales dijeron que privó a los Estados Unidos de material de inteligencia valioso durante años.
Para pagar deudas
Él profesó una «profunda vergüenza y culpa» por «esta traición a la confianza, realizada por los motivos más bajos», dinero para pagar deudas. Pero restó importancia al daño que causó, diciendo al tribunal que no creía haber «dañado notablemente» a los Estados Unidos ni «ayudado notablemente» a Moscú.
«Estas guerras de espías son un espectáculo secundario que no han tenido un impacto real en nuestros intereses de seguridad significativos a lo largo de los años», dijo al tribunal, cuestionando el valor que los líderes de cualquier país derivaban de las vastas redes de espías humanos en todo el mundo.
En una entrevista desde la cárcel con The Washington Post el día antes de ser sentenciado, Ames dijo que su motivación para espiar fueron sus «problemas financieros, inmediatos y continuos».
Ames trabajaba en la división Soviética/Europa del Este en la sede de la CIA en Langley, Virginia, cuando se acercó por primera vez a la KGB, según una historia del caso del FBI.
Continuó pasando secretos a los soviéticos mientras estaba destinado en Roma para la CIA y después de regresar a Washington. Mientras tanto, la comunidad de inteligencia de los Estados Unidos intentaba frenéticamente descubrir por qué tantos agentes estaban siendo descubiertos por Moscú.
Una vida de lujo y la caída del topo
La captura de Aldrich Ames fue el resultado de una investigación de casi una década que se aceleró cuando sus gastos personales superaron por mucho su salario oficial.
La alarma saltó en 1985, cuando agentes soviéticos que trabajaban para la CIA empezaron a desaparecer o ser ejecutados de forma repentina. Aunque la CIA inició la búsqueda de un «topo» en 1986, Ames logró pasar desapercibido durante años mientras los investigadores se centraban en otros sospechosos.
pesar de tener un salario gubernamental moderado (unos 70,000 dólares al año), Ames y su esposa, Rosario, comenzaron a mostrar una riqueza inexplicable. Compraron una casa de más de 500,000 dólares en efectivo en Virginia.
Ames conducía un auto de lujo (Jaguar) para ir a trabajar. Y pareja gastaba miles de dólares mensualmente en tarjetas de crédito y llamadas internacionales.
Ames se sometió a procedimientos de odontología estética (coronas dentales) y empezó a usar trajes a medida, algo que incluso sus superiores no podían costear.
En 1991, la CIA y el FBI unieron fuerzas en una investigación formal. El FBI lo vigiló durante 10 meses. En octubre de 1993, los agentes observaron a Ames poner una marca de tiza en un buzón de su vecindario, una señal preestablecida para sus contactos rusos.
En noviembre de 1993, fue visto reuniéndose con un agente ruso en Bogotá, Colombia. Y durante registros secretos en su casa, el FBI encontró documentos clasificados y mensajes que lo vinculaban directamente con el servicio de inteligencia ruso.
El arresto
El FBI decidió actuar cuando Ames planeó un viaje oficial a Moscú, temiendo que pudiera desertar. El 21 de febrero de 1994, agentes del FBI lo interceptaron y arrestaron fuera de su casa en Arlington, Virginia, mientras se dirigía a la sede de la CIA
El caso Hanssen
El espionaje de Ames coincidió con el del agente del FBI Robert Hanssen, quien fue capturado en 2001 y acusado de aceptar 1.4 millones de dólares en efectivo y diamantes para vender secretos a Moscú. Hanssen murió en prisión en 2023.
La esposa de Ames, Rosario, se declaró culpable de cargos menores de espionaje por ayudar en sus actividades y fue sentenciada a63 meses de prisión.