El inicio del Clausura presentó una de las dos medidas arbitrales anunciadas por Fernando Rapallini, exárbitro y actual gerente técnico arbitral de la Asociación del Fútbol Argentino. A la espera de que se preparen todos los estadios para comunicar las decisiones del VAR al público, ya comenzó a utilizarse la colocación de las pelotas -12 alrededor del campo- en conos, con el objetivo de mejorar el tiempo neto de juego. ¿Funcionó?
Un informe del Observatorio de Fútbol del CIES, publicado luego de los cuartos de final del Apertura -con las 16 fechas de la fase regular jugadas-, arrojó que la Liga Profesional mantuvo -en promedio- 49:09 minutos con el balón en ruedo. Este fulminante dato lo coloca entre los campeonatos con peores números del mundo, debajo de la segunda división de Portugal (48:23) y el torneo de Costa Rica (49:02), y arriba de la Liga Pro de Ecuador (49:17).
Si bien es muy nueva la implementación del cambio de rol de los famosos alcanzapelotas, la primera jornada del certamen actual aportó un promedio de 49:47 de tiempo neto de juego. El que mayor tuvo fue el empate sin goles entre Argentinos Juniors y Boca en La Paternal (52:33). A su vez, el triunfo 2-1 de Atlético Tucumán ante San Martín de San Juan tira bien abajo la estadística gracias a sus escasos 45:05, según el sitio especializado 365 scores.
El tiempo total de juego fue de 1483 minutos -promedio de 98:89-, pero hay que recalcar que la victoria de Barracas Central sobre Racing en el Cilindro realza las cifra, debido a que se disputaron casi 107′. El más cerca de los 90 exactos fue el 0-0 que protagonizaron Banfield y Defensa y Justicia el pasado lunes, con 95:14.
El corazón de la norma es que se juegue más que antes y que los alcanzapelotas no demoren la ejecución de los laterales de acuerdo a cómo venga el resultado. ¿Y por qué el neto fue casi el mismo entonces? Principalmente, porque todavía no se termina de respetar correctamente la regla de los ocho segundos para los arqueros, que muchas veces estiran los saques de arco o se tiran para que los cuerpos médicos los atiendan y que el reloj corra. Lo mismo sucede con los jugadores de campo cuando detectan que el rival gana protagonismo en el partido y se dejan caer al césped.
Aunque es cierto que este cambio evita que los equipos hagan trampa al esconder las pelotas -quedó retratado en el viral video de Valentín Torres Erwerle, jefe de prensa de Deportivo Riestra-, también hay que recordar que los alcanzapelotas, que suelen ser jugadores juveniles, son parte fundamental del juego rápido que proponen algunos cuadros. Tales fueron los casos de Lucas Lionel Álvarez, en el recordado gol de Luciano Vietto a Boca, y Delfina Lombardi, quien fue elogiada por Martín Demichelis tras su intervención en el tanto de Nacho Fernández frente a Unión en 2023.
La comparación con los torneos pre pandémicos
Una de las explicaciones principales del poco tiempo de juego es la cantidad de clubes y partidos. Cuantos más duelos, más chances de que el promedio baje. Es cierto que la vuelta del torneo de 30 equipos no contribuyó, pero la realidad muestra que la caída fue progresiva y viene de hace varios años.
Por ejemplo, en la Superliga 2017/18, cuando todavía persistía la idea en la AFA de regresar paulatinamente a un formato de 20 o 22 instituciones -en ese momento participaban 28-, el tiempo neto de juego fue de 52′, superada apenas por 5′ por la Serie A, la que mejor promediaba entonces. La Premier League, que hoy es la N°1 con 58:32, acusaba 56′. Allá, aumentó el número. Acá, bajó.
El campeonato 2019/20, el último previo a la propagación del Covid-19 y el congelamiento momentáneo de los descensos, disminuyó su neto a 51 minutos y 35 segundos. En tanto, un informe de Opta realizado entre la Liga Profesional 2021 y las primeras 11 fechas de la Copa de la Liga 2022 colocó al promedio en 51:45.
El Clausura, más de cinco años después de la pandemia, se planteó la meta de lograr que la pelota ruede durante un lapso mayor que en el Apertura. La prueba piloto mostró resultados similares, casi sin cambios. Pero Roma tampoco se construyó en un día.