El mal del Alzheimer es una enfermedad investigada a fondo por la ciencia en diferentes partes del mundo. Es la forma más común de demencia y afecta la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Aunque se desconocen sus causas, los profesionales de la salud recomiendan prestar mucha atención a los síntomas de esta enfermedad, ya que algunos de ellos pueden aparecer de manera temprana.
Diversas investigaciones muestran que ciertos cambios en el cerebro están asociados al Alzheimer, aunque no se sabe con certeza si estos cambios son la causa exacta de la enfermedad. Según consigna MedlinePlus, una persona es más propensa a presentar el mal de Alzheimer si:
– Es mayor. El desarrollo de esta enfermedad no es parte del envejecimiento normal.
– Tiene un pariente consanguíneo cercano, como un hermano, hermana o padre con Alzheimer.
– Tiene ciertos genes ligados al mal de Alzheimer.
En cuanto a los tipos de mal de Alzheimer, la ciencia identifica dos tipos:
– Mal de Alzheimer de aparición temprana: los síntomas aparecen primero antes de los 60 años. Este tipo es mucho menos común que el de aparición tardía. Tiende a empeorar rápidamente. La enfermedad de aparición temprana puede ser hereditaria. Se han identificado varios genes.
– Mal de Alzheimer de aparición tardía: esta es la forma más común de la enfermedad. Se presenta en personas de 60 años en adelante. Puede ser hereditario, pero el papel de los genes es menos claro.
Mal de Alzheimer: cuáles son sus síntomas según el tipo
Los síntomas del mal de Alzheimer incluyen dificultad con muchas áreas de la función mental, entre ellas:
– El comportamiento emocional o la personalidad
– El lenguaje
– La memoria
– La percepción
– El pensamiento y el juicio (habilidades cognitivas)
El mal de Alzheimer aparece primero generalmente como olvido.
El deterioro cognitivo leve (DCL) es la fase entre el olvido normal debido al envejecimiento y el desarrollo del mal de Alzheimer. Las personas con DCL tienen ligeros problemas con el pensamiento y la memoria que no interfieren con las actividades cotidianas. Con frecuencia, están conscientes del olvido. No todas las personas con DCL progresan a mal de Alzheimer.
Los síntomas del DCL incluyen:
– Dificultad para realizar más de una tarea a la vez
– Dificultad para resolver problemas
– Olvidar hechos o conversaciones recientes
– Necesitar más tiempo para llevar a cabo actividades más difíciles
Los síntomas tempranos del mal de Alzheimer pueden incluir:
– Dificultad para realizar tareas que exigen pensar un poco, pero que solían ser fáciles, tales como llevar el saldo de la chequera, participar en juegos (como bridge) y aprender nueva información o rutinas
– Perderse en rutas familiares
– Problemas del lenguaje, como tener dificultad para recordar los nombres familiares
– Perder interés en actividades que previamente disfrutaba y tener un estado anímico indiferente
– Extraviar artículos
– Cambios de personalidad y pérdida de habilidades sociales
¿Cuáles son los síntomas cuando el Alzheimer empeora?
A medida que el mal de Alzheimer empeora, los síntomas son más obvios e interfieren con la capacidad para cuidarse, señala MedlinePlus. Los síntomas pueden incluir:
– Cambio en los patrones de sueño, despertarse con frecuencia por la noche
– Tener delirios, depresión, agitación
– Dificultad para realizar tareas básicas, como preparar las comidas, escoger la ropa apropiada o conducir
– Dificultad para leer o escribir
– Olvidar detalles acerca de hechos cotidianos
– Olvidar hechos de la historia de su propia vida y perder la noción de quién es
– Alucinaciones, discusiones, comportamiento violento y dar golpes
– Deficiente capacidad de discernimiento y pérdida de la capacidad para reconocer el peligro
– Uso de palabras erróneas, no pronunciar las palabras correctamente, hablar con frases confusas
– Retraerse del contacto social
Las personas con mal de Alzheimer avanzado ya no pueden:
– Reconocer a los miembros de la familia
– Llevar a cabo actividades básicas de la vida diaria, como comer, vestirse y bañarse
– Entender el lenguaje
Cuál es el pronóstico que dan los médicos a una persona con Alzheimer
La rapidez con la cual empeora esta enfermedad es diferente para cada persona. Si el mal de Alzheimer se presenta rápidamente, es más probable que empeore de la misma manera.
Las personas con mal de Alzheimer con frecuencia mueren antes de lo normal, aunque una persona puede vivir entre tres y 20 años después del diagnóstico.
Probablemente la familia tendrá que planificar el cuidado futuro de su ser querido.
La última fase de la enfermedad puede durar desde unos meses hasta varios años. Durante ese tiempo, la persona se torna totalmente incapacitada. La muerte por lo regular ocurre por una infección o una insuficiencia orgánica.