Con la llegada del otoño y el descenso de las temperaturas, aumenta la posibilidad de intoxicaciones por monóxido de carbono (CO), un gas altamente tóxico que puede provocar graves consecuencias para la salud.
El mismo se produce por la combustión incompleta de materiales como gas, leña, carbón u otros productos combustibles.
El monóxido de carbono es un gas altamente tóxico, incoloro, inodoro e insípido, ya que, no se puede oler, ver ni saborear y no irrita los ojos ni la nariz, impidiendo su detección sensorial.
Ingresa en forma respiratoria y reemplaza al oxígeno en la hemoglobina convirtiéndose en carboxihemoglobina y provocando intoxicaciones graves o la muerte.
Las distintas fuentes son: estufas sin tiro balanceado o no controladas todos los años, cocinas fundamentalmente las hornallas, hornos, chimeneas, calentadores de agua y otros (braseros). Si solo se tiene para calefaccionar un brasero, es necesario: prender el brasero fuera de la casa e ingresarlo cuando no se vea el desprendimiento de humos, mantener ventilación que asegure el ingreso de aire limpio, nunca dormir con el brasero encendido en la casa, retirarlo antes de dormir y, en caso de no tener otro medio de calefacción, utilizar más ropa de abrigo.
Las intoxicaciones con este gas son más frecuentes en el otoño/invierno, ya que aumenta el uso de todo tipo de calefactores y suelen cerrarse puertas y ventanas impidiendo la llegada de aire fresco y la salida de los gases tóxicos que se acumulan en el interior de las viviendas
Los tipos de intoxicaciones
Las intoxicaciones pueden ser agudas o crónicas y los síntomas pueden ser dolor de cabeza pulsátil, fronto-parietal fundamentalmente, mareos, debilidad, náuseas y vómitos, visión borrosa, confusión, dolor en el pecho, dificultad para respirar y, en casos graves, pérdida de conocimiento o la muerte.
Las intoxicaciones que producen cefaleas y convulsiones pueden ser confundidas con otras patologías como intoxicaciones alimentarias, síndrome gripal o accidentes cerebrovasculares, mientras que en niños pequeños puede simular un cuadro meníngeo por la irritabilidad, llanto continuo y rechazo del alimento.
Como prevenir las intoxicaciones por monóxido de carbono
Como medida de prevención debe considerarse la instalación de un detector doméstico, un dispositivo económico que emite una alarma sonora al detectar niveles peligrosos del gas, dando el tiempo necesario para reaccionar.
Para prevenir intoxicaciones, se deben mantener los ambientes bien ventilados y, si se encienden brasas o llamas de cualquier tipo, no dormir con estas encendidas. Siempre apagarlas fuera de la casa.
Además, hay que revisar artefactos de calefacción con un gasista matriculado anualmente. En dormitorios y baños, sólo pueden instalarse artefactos de tiro balanceado. En aquellos ambientes en donde funcionan artefactos de cámara abierta, son obligatorias las rejillas de ventilación permanentes. Solo se deberán instalar artefactos aprobados por los Institutos avalados por el ENARGAS. Adicionalmente, los artefactos deberán contar con válvula de seguridad y ser instalados en forma fija por un profesional matriculado. No está permitido el uso de mangueras de goma dada su alta peligrosidad.
No usar horno u hornallas de la cocina para calefaccionar el ambiente. Utilizar cada artefacto para el fin con el que fue fabricado. Es un error común y peligroso usar el horno o las hornallas para calefaccionar, pero consumen mucho oxígeno del ambiente en poco tiempo y no fueron diseñadas para tal fin. Además, es importante mantener las hornallas de la cocina limpias de líquidos y alimentos porque eso obstruye los quemadores y genera una mala combustión.
Otras medidas
.No mantener recipientes con agua sobre la estufa, cocina u otra fuente de calor.
.El calefón debe estar instalado fuera del baño.
.No encender motores a combustión (grupos electrógenos, motosierra, autos etc.) en ambientes cerrados, en sótanos o garajes cerrados.
.Verificar que las chimeneas y salidas de aire no estén obstruidas por nidos de pájaros, escombros u hollín.
.Instalar detectores de monóxido de carbono en el hogar.
.Los grupos electrógenos deben estar en el exterior, lejos de puertas o ventanas
Qué hacer ante una intoxicación
.Primero, abrir puertas y ventanas antes de tender a una persona con pérdida de conocimiento,
.Salir al aire libre
.Acudir al centro de salud más cercano o llamar a emergencias domiciliarias.
(*) Héctor José Berzel, (M.N. Nº: 83.577), médico (UBA), toxicólogo, médico de niños y adolescente, especialista en Salud Pública y en Auditoria Médica.