Tres hombres fueron acusados en relación con un presunto complot iraní para matar a personas en Estados Unidos, complot que incluía a Donald Trump, por entonces de campaña para un segundo mandato en el cargo, según una denuncia penal revelada el viernes en el Distrito Sur de Nueva York.
La denuncia se basa en un relato bajo juramento de un agente del FBI que incluye detalles de lo que se describe como entrevistas telefónicas voluntarias con Farhad Shakeri, un ciudadano afgano y presunto agente del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
Si bien los aspectos más concretos del complot involucraron esfuerzos para acechar y matar a un disidente iraní y atacar a otros, Shatri, quien es uno de los tres hombres acusados, también supuestamente les dijo a los investigadores que fue asignado en septiembre para tratar de encontrar una manera de vigilar y matar a Trump.
El 7 de octubre, en el aniversario de la masacre de israelíes por parte de Hamas el año pasado en el sur de Israel, a Shakeri se le dio un plazo para idear un plan de asesinato, dice el documento. Dijo a los investigadores que sus contactos de la Guardia Revolucionaria detuvieron el esfuerzo para tratar de matar a Trump cuando Shakeri no logró presentar un plan de acción sólido. Shakeri dijo que sus asesores creían que Trump perdería las elecciones y que sería más fácil perseguirlo una vez que hubiera sido derrotado, según la presentación.
«El presidente electo Trump está al tanto del intento de asesinato por parte del régimen terrorista iraní», dijo Steven Cheung, director de comunicaciones de Trump. «Nada disuadirá al presidente Trump de regresar a la Casa Blanca y restaurar la paz en todo el mundo».
Los coacusados de Shakeri, Carlisle Rivera y Jonathan Loadholt, ambos residentes de la ciudad de Nueva York, están detenidos sin derecho a fianza después de comparecer ante un juez magistrado en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Manhattan el jueves.
Supuestamente, Irán les pagó para perseguir a la disidente iraní, un esfuerzo que implicó acosarla en su casa y un evento de conferencias en la Universidad de Fairfield, dice la denuncia penal.
Se cree que Shakeri está en Irán y sigue prófugo.
Un funcionario de prensa de la misión iraní ante la ONU en Nueva York se negó a comentar sobre el caso.
Masih Alinejad, una destacada desertora y periodista iraní, se identificó en X como una de las víctimas citadas en la acusación. Alinejad, que vive en Brooklyn, ha sido blanco de asesinatos por parte de Irán en múltiples ocasiones en suelo estadounidense, según los investigadores. Otros han sido acusados anteriormente en relación con esos esfuerzos.
Funcionarios del Departamento de Justicia dijeron que Irán ha estado involucrado en un esfuerzo generalizado para vengarse de la muerte en enero de 2020 del mayor general Qasem Soleimani, líder de una fuerza de élite de la Guardia Revolucionaria que murió en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en Bagdad. Se dijo que entre los objetivos había estadounidenses y aliados de Estados Unidos.
Shakeri desarrolló una red de socios criminales en Estados Unidos mientras cumplía una condena de 14 años de prisión aquí por robo, según la denuncia, y los investigadores dijeron que aprovechó ese grupo para ayudar a Irán.
«Hay pocos actores en el mundo que representen una amenaza tan grave para la seguridad nacional de Estados Unidos como lo hace Irán», dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado. Shakeri «recibió el encargo del régimen de dirigir una red de asociados criminales para promover los planes de asesinato de Irán contra sus objetivos, incluido el presidente electo Donald J. Trump», dijo.
La denuncia no dice que Rivera y Loadholt fueron parte del presunto esfuerzo para matar a Trump; Tampoco dice que el complot se convirtiera en un plan firme. Sus abogados no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Shakeri le dijo al FBI que no tenía la intención de formular un plan para llevar a cabo un asesinato, según la denuncia penal.
Afirmó que un funcionario iraní le había dicho que «ya hemos gastado mucho dinero… porque el dinero no es un problema», dice la denuncia.
Con base en eso, Shakeri supuestamente les dijo a los investigadores que creía que había esfuerzos previos por parte del gobierno iraní para atacar al presidente electo antes de las elecciones del martes, y que ya se habían dedicado recursos para tratar de ejecutar la estrategia.
Un par de empresarios judíos estadounidenses que residen en Nueva York, que mostraron su apoyo a Israel, y turistas israelíes en Sri Lanka también fueron blanco de asesinatos, según Shakeri.
Shakeri dijo a los investigadores que le ofrecieron 500.000 dólares a cada uno para matar a los estadounidenses, pero no lo hizo. Afirmó que su contacto con el gobierno iraní también le pidió que cometiera un tiroteo masivo contra turistas israelíes en octubre en Sri Lanka, según la denuncia. Ese esfuerzo finalmente se frustró después de una advertencia de viaje de Estados Unidos e Israel, dijeron funcionarios estadounidenses; un socio de Shakeri fue arrestado por las autoridades de Sri Lanka.
Los investigadores señalaron en la presentación judicial que algunos elementos de las narrativas de Shakeri eran falsos, o que omitió o mintió sobre ciertos detalles. Estaba motivado a cooperar porque quería tratar de ayudar a liberar a alguien que está encarcelado en Estados Unidos, dijeron las autoridades.
La seguridad de Trump se convirtió en una preocupación importante en los últimos meses de su campaña, después de un atentado contra su vida el 14 de julio en un mitin en Butler, Pensilvania, en el que una bala le rozó la oreja. El agresor, un hombre de Pensilvania de 20 años, murió en el lugar. El tiroteo generó grandes preocupaciones sobre la capacidad del Servicio Secreto para proteger eficazmente a Trump y a otros candidatos y funcionarios.
Por otra parte, un hombre detenido afuera del campo de golf de Trump en West Palm Beach, Florida, a mediados de septiembre, está acusado de intentar asesinar a Trump.
No se cree que ninguno de los incidentes esté relacionado con la acusación de los iraníes. Pero la campaña fue informada este verano sobre lo que los funcionarios creían que era un complot activo de los iraníes para asesinarlo, lo que aumentó aún más las preocupaciones de seguridad entre Trump y sus asesores, y aumentó la tensión entre su equipo y el Servicio Secreto, incluso cuando aumentaron sus precauciones y niveles de protección.
El Washington Post informó el mes pasado que después de que los asesores de campaña fueron informados de los supuestos esfuerzos de Irán, su campaña solicitó aviones militares para sus viajes, amplió las restricciones de vuelo sobre sus residencias y mítines, y otras medidas de seguridad que habrían sido sin precedentes para ex presidentes o candidatos políticos.