Un estudio realizado a partir de sedimentos preservados en una caverna del estado de Paraná reveló que las lluvias extremas registradas en el sur de Brasil durante el siglo XX se encuentran entre las más frecuentes de los últimos 7.500 años y están asociadas a factores como la alternancia climática de la Antártida y los episodios de la corriente de El Niño.
“Hasta ahora, nuestro conocimiento estaba limitado a registros instrumentales que, en general, cubren apenas los últimos cien años. Gracias a las estalagmitas de la caverna do Malfazido pudimos obtener un registro continuo y de alta resolución que permite reconstruir la frecuencia de estos eventos en un pasado remoto”, señaló el principal autor del estudio, el geólogo Julio Cauhy.
Se espera un evento de El Niño de intensidad moderada
Los hallazgos se conocen ante la elevada probabilidad de un evento de El Niño de intensidad moderada a fuerte en los próximos meses, de acuerdo con previsiones de la Organización Meteorológica Mundial.
La investigación de científicos brasileños fue divulgada por la estatal Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de São Paulo (FAPESP) y publicada también en la revista científica Communications Earth & Environment.
Los investigadores identificaron 921 capas de sedimentos depositadas por inundaciones a lo largo de milenios.
El estudio concluyó que los períodos con temperaturas estivales más bajas en la Antártida Occidental tendieron a coincidir con una mayor frecuencia de precipitaciones extremas en el sur de Brasil.
Según los científicos, las alteraciones en el gradiente térmico entre las regiones polares y las latitudes medias pueden modificar la circulación atmosférica, favoreciendo la formación de frentes fríos y el transporte de humedad desde la Amazonía hacia el sur del continente.
Los resultados también mostraron una relación significativa, especialmente durante el último milenio, entre la ocurrencia de lluvias extremas y episodios moderados o fuertes de El Niño, fenómeno climático caracterizado por el calentamiento anómalo de las aguas del océano Pacífico ecuatorial.
Las estalagmitas funcionan como un archivo natural debido a que, durante las inundaciones, quedan cubiertas por finas capas de sedimentos que posteriormente son preservadas por el crecimiento continuo de los depósitos minerales.
El análisis mostró que entre 3.000 y 2.000 años atrás se registró un período de baja frecuencia de lluvias extremas.
En contraste, los intervalos comprendidos entre hace 7.500 y 4.000 años, así como el último milenio, concentraron una mayor recurrencia de estos fenómenos, especialmente durante el siglo XX.
Los autores sostienen que los resultados sugieren que el calentamiento global asociado a las actividades humanas podría contribuir a la intensificación reciente de estos eventos, lo que refuerza la necesidad de adoptar estrategias de mitigación y adaptación frente al cambio climático, especialmente en las regiones más vulnerables.