Si bien River ya selló su clasificación a octavos de final como líder del Grupo B después de la goleada a Independiente del Valle, su último partido ante Universitario no será solo para ´cumplir´ sino que vendrá aparejado con un desafío clave: ganar para meterse entre los mejores primeros de toda la Copa Libertadores.
Las estadísticas indican que, luego de batir por 2-0 a Bolívar, Palmeiras se garantizó encabezar la tabla de los líderes: suma 15 puntos -es el único con puntaje ideal- y acusa una diferencia de gol de +7, un número interesante, pero no aún el más alto. De hecho, Racing y Vélez -ambos con 10 unidades- tienen idéntica cantidad en ese tópico.
Con la victoria frente al Matagigantes, gracias a los tantos de Sebastián Driussi, Luis Zárate -en contra-, Franco Mastantuono, Maximiliano Meza, Miguel Borja y Manuel Lanzini, el Millonario llegó a las 11 unidades -producto de tres ganados y dos empatados- y además alcanzó la cifra de +6 de diferencia de gol.
Sin embargo, como todos los equipos salvo Palmeiras -Atlético Nacional, Universidad de Chile, Central Córdoba, San Pablo, la Academia y el Fortín- quedaron debajo tras la finalización de la fecha cinco,ahora depende de sí mismo para terminar como mejor segundo.Los únicos dos que tienen los mismos puntos y se perfilan para pelearle ese lugar son el Tricolor y el Ferroviario.
Sacar los tres puntos en juego que restan le permitiría al Millonario, en caso de ubicarse como mejor segundo, tener el beneficio de definir todas las series -menos contra el Verdao- en el Monumental, su zona de confort y donde no pierde desde aquel 2-0 ante Estudiantes de La Plata el 1 de marzo, en el marco de la 8° jornada del Apertura de la Liga Profesional.
Esto tiene que ver con que el reglamento de la Copa Libertadores indica que desde octavos de final en adelante define la llave como local el que más puntos haya logrado en la fase de grupos.
Si se revisan los antecedentes recientes de River, es cierto que tampoco le sirvió en los últimos años para dar vuelta algunos mano a mano, como el de Atlético Mineiro en 2023 o el de Vélez en 2022, ambos con eliminaciones en condición de local.
De todas formas, es insoslayable el hecho de que la edición 2018 la ganó, a excepción de la semifinal ante Gremio y de la final frente a Boca en Madrid, jugando dos revanchas en Núñez, mientras que en 1996 fueron las cuatro instancias eliminatorias, cuando la final todavía se disputaba en el estadio del mejor clasificado.
Por eso, con los jugadores descansados, lo más probable es que Marcelo Gallardo no se guarde nada después del traspié con Platense en el Torneo Apertura y vuelva a apostar por los titulares para jugar el martes 27 de mayo en el Monumental.